В поисках

— Ты же сам слышал — у них почти кончилась еда и вода. Через пару недель, от них всех останутся только высохшие мумии. Даже если начнут жрать друг друга. Или предлагаешь гонять дирижабль, туда-сюда, вытаскивая их небольшими партиями и подвозя припасы? Потерять на это месяц, забыв про весь остальной Норкрум?

Эйкар, бросив на неё угрюмый взгляд, молчит, а я пытаюсь сформировать в голове хотя бы какой-то план действий. И пока дискуссия не продолжилась, озвучиваю первую возникшую идею, повернувшись к магу.

— Может получится заменить их осколок на обычный артефакт? Поставить вместо этого купола другой, но поддерживаемый уже обычной магией.

Тот кривит губы в усмешке.

— Надолго это не поможет. Тут мощный щит, который мог сдержать атаку тысяч мутантов единовременно. Чтобы сделать такой же, мне понадобятся жизни сотен людей. И всё равно он не проработает долго — навалятся всей массой и защита рухнет. Либо иссякнет сама по себе через пару дней.

Не сдаваясь, предлагаю следующий вариант.

— А если завести их в какое-то защищённое здание? Должно ведь тут такое быть? Цитадель? Тюрьма? Что-то, куда не доберутся эти монстры.

Айрин оглядывается на мутантов и широким жестом ведёт рукой.

— Как ты собрался это сделать? Там снаружи десятки тысяч злобных тварей, что жаждут вкусно пожрать.

Медленно качаю головой.

— Прорыв призванных. Хаос на улицах. Наше прикрытие. Плюс, в зале есть солдаты и полицейские — полсотни бойцов наберётся.

Виконтесса скептически усмехается.

— Ну да, найдётся. И сколько этих людей доберётся до подобного убежища, даже если такое найдётся? Человек сто? Двести?

С трудом подавляю раздражение. Айрин испугана и зла, что сказывается на её поведении. Это вполне логично. Выдохнув, озвучиваю ответ.

— Дойдут не все, но это лучше, чем обречь этих несчастных на гарантированную гибель. На наших руках немало крови, но убить полторы тысячи человек, просто потому что не хочется тратить время на их спасение — это некоторый перебор, не находишь?

Видимо уловив что-то в моём тоне, виконтесса замолкает, а вот старый маг делает шаг вперёд.

— Сначала надо попробовать магию призыва в действии. В прошлый раз она не сработала.

Пожав плечами, хочу сказать, что зато отлично показала себя в первой схватке, но Эйкар уже приступает. В воздухе летят ноты, а хьярк рассекает кожу ладони, давая заклинания немного жизненной силы. За белым щитом появляется небольшой портал, разрастающийся на наших глазах. Уже хочу сказать, что всё в порядке, но тут он внезапно рассыпается на части, превратившись в горстку гаснущих искр.

— Гхаргово дерьмо…

В голосе мага слышатся нотки безнадёжности и я его отчасти понимаю — только что появившийся план рухнул, даже не начав претворяться в жизнь.

Интерлюдия 2

— При всём уважении, я не понимаю. Зачем нам продолжать наступление на столицу?

Седой генерал, озвучивший вопрос, поворачивает голову в сторону Болрона и более тихим голосом продолжает.

— Да и эти наши новые союзники… Откуда уверенность, что они не ударят нам в спину, когда всё закончится?

Ему поддакивает ещё один военный с генеральскими знаками отличия, сидящий напротив.

— У Рихта Эйгор тоже были схоры и где он теперь? Как-то не сильно ему эти союзники помогли.

Расположившийся во главе стола массивный мужчины, с грохотом опускает кулак на дерево.

— Схоров мало — вся их сила в магии. И без нашей поддержки они мало чего стоят на поле боя. Одни маги, без армейских частей — лёгкая добыча. А что касается столицы…

На момент Болрон замолкает, оглядывая троих присутствующих соратников, после чего продолжает.

— Мы не станем штурмовать Схердас — я не идиот. Но создадим видимость осады и подготовки к атаке. Когда этот оживший древний ублюдок приведёт свои войска, его будет ждать неприятный сюрприз.

Третий из «ближнего круга» кандидата на престол, осторожно подаёт голос.

— Вы уверены, что у нас есть шанс его одолеть? Император, который оставался в живых настолько долгий промежуток времени, наверняка силён.

Бывший командующий танковым корпусом стискивает зубы и его бульдожье лицо багровеет. Окинув взглядом молодого парня в гражданском костюме, презрительно хмыкает.

— Испугался, виконт? Думаешь, если бы этот рицеров плевок был так силён, то стал бы заручаться поддержкой дома Рояр? Да он бы сам явился в столицу и разнёс там всё по кусочкам.

Аристократ пытается возразить.

— Согласен. Но он всё равно превосходит по силе и знаниям всех остальных магов — никто так и не смог восстановить механику магии династии Схэсс. И как вы сами сказали, под его началом мощная армейская группировка. Почти вдвое превышающая по численности нашу, даже с учётом добровольцев и мобилизованных.

Хмыкнувший Болрон угрюмо кивает.