В поисках

Вокруг стоят солдаты, а на заднем фоне виднеется изумлённое лицо младшего механика. Ни к чему им раньше времени знать, что мы планировали отправиться в Хёниц.

Какое-то время Эйкар молчит, морщась от боли — пару раз даже поднимает руки к вискам, а потом и вовсе закрывает глаза. В конце концов веки поднимается и маг начинает говорить.

— Леди Тонфой передала её слова — если соправитель не прибудет в столицу, она разорвёт договор и заберёт из подчинения Тонфоя своих людей. От себя вдовствующая хёрдиссиня добавила, что ситуация критическая и сейчас в Схердасе не помешала бы холодная голова. Морна собирается биться до конца, готовая ко всему — вплоть до принесения в жертву всех горожан ради победы.

Матерясь про себя, пытаюсь продумать варианты. Конечно, можно отказаться. Но тогда я снова превращусь в изгоя с небольшой армией. Даже если Морна действительно отдаст своим бойцам приказ просто отступить, а не атаковать войска Канса. Да, возможно потом мы сможем сами ударить по Схэссу и прикончить его, либо ослабить. Но вот разобраться с Палачом скорее всего уже не выйдет. Схердас — это не просто город. Там центральные аппараты всех министерств и ведомств, нити управления бюрократией, архивы и документы, лучшие профильные специалисты империи. Даже сейчас, когда вся империя, по сути уже развалилась на части, местные власти продолжают держать связь со столицей. Я более чем уверен — контакты по линиям отдельных ведомств точно имеют место быть. Те же провинциальные отделы канцелярии, формально подчиняясь кому-то ещё, скорее всего поставляют информацию Морне.

Какой из этого можно сделать вывод? Очень простой — терять столицу крайне нежелательно. Как и разрывать союз с Морной, которая на данный момент ориентируется в играх аристократии куда лучше меня. Но и отправиться туда, не зная, как толком поступить с осколками — решение спорное.

Затянувшееся молчание прерывает Эйкар.

— Морна требует от Лэзлы немедленного ответа. Что мне ей сказать?

Глянув на мага, задаю вопрос.

— В Схердасе есть лаборатории с нужным оборудованием?

Тот на момент теряется, а потом на лице появляется усмешка.

— Есть, если их ещё не разгромили. Но не факт, что нам дадут ими свободно пользоваться.

Намёк понятен. Но единственная альтернатива, которая приходит в голову — отправить Эйкара в Хёниц, двинувшись в столицу без него. Мысль о том, что придётся явиться туда небольшой группой и так не радует, а если ещё оставить здесь бывшего призрака — это и вовсе будет походить на прыжок в неизвестность. Да, есть Лэзла Тонфой, но не думаю, что она сцепится с Морной из-за моей персоны. Внука возможно и вытащила бы из передряги — родная кровь, как никак. А вот до Кирнеса Эйгора ей вряд ли есть дело.

— Сообщи, что они нам понадобятся. А мы прибудем в Схердас через пару дней — раньше вряд ли получится. Отдельно передай Лэзле — пусть начнут проверять всех горожан на факт наличия струны. Нам нужны все потенциальные маги, которых они смогут обнаружить в столице.

Тот ненадолго замолкает, снова прикрыв глаза. На этот раз период молчания затягивается секунд на двадцать. Разлепив веки, тяжело вздыхает.

— Всё. Договорились. Теперь, предлагаю выпить сорка и обдумать нашу ситуацию.

Поднявшись с пола, пошатываясь бреду в кают-компанию и через несколько минут уже отлёбываю напиток, сваренный Миккой. Остальные тоже собираются за столом — все участники высадки приходят в себя, а Фосстон, ошеломлённо нас разглядывающий, первым начинает беседу.

— Так значит, вы — Кирнес Эйгор? Один из двух соправителей Норкрума?

Переведя на него взгляд, со слабой усмешкой киваю.

— Именно так. И теперь мы летим в столицу. Если не хочешь — можем высадить в любом городе, который окажется на пути.

Оторвавшая взгляд от столешницы Айрин, уточняет.

— Кроме тех, которые под контролем хёрдисов или других врагов короны.

Имперский офицер какое-то время раздумывает, после чего усмехается.

— Я лечу с вами. И учитывая все обстоятельства, готов принести присягу верности.

Поворот не сказать чтобы неожиданный — по моим предположениям, капитан и так отправился бы с нами. Но вот фраза о присяге звучит несколько внезапно. Хотя, учитывая его склад ума, тут нет ничего сверхъестественного. Глянув на Фосстона, выдаю ответ.

— Это формальность. Но если тебе так будет проще — можем всё сделать по пути, прямо на борту дирижабля.

Тот утвердительно кивает, а Джойл с мрачным видом гудит.

— Ты уверен, Кирн? Там же бойня будет — у Морны не так много солдат, чтобы удержать город. Сами лезем в пекло из которого не выбраться.

Повернув голову, набрасываю в голове ответ.

— Если к её солдатам добавить несколько тысяч призванных — шансы увеличатся. А поймём, как использовать осколки — они возрастут многократно.

Здоровяк кивает, но судя по его лицу всё равно не проникается. Сделав глоток сорка, пытаюсь придумать, как ему объяснить ситуацию, но первой успевает Айрин.