В поисках

— Потеряем столицу — не останется шансов удержать империю. Даже если совладаем со Схэссом и Палачом. Армия у нас не такая большая, чтобы конкурировать с остальными. Даже учитывая призванных, мы максимум сможем занять пару провинций и сидеть в глухой обороне. И поверь — мы будем первыми, против кого объединятся все остальные. Сам подумай — насколько легко будет заставить население ненавидеть императора, который использует «демонов»? Это сейчас, в творящемся хаосе, никто не разыгрывает эту карту — мы пока не привлекаем к себе много внимания. А вот если останемся одни — сразу начнут.

Уроженец Хельгина слегка покачивает головой.

— Так если выиграем битву за Схердас при помощи призванных — произойдёт то же самое.

Виконтесса кивает.

— Да, такого шанса никто не упустит. Но у нас будет столица, понимаешь? Тот, кто контролирует Схердас — держит руку на пульсе Норкрума. Без него, он просто один из многих кандидатов на престол. Когда мы разнесём в клочья Болрона со Схэссом, у остальных не останется выбора — они примут новый взгляд на разумных существ из другого мира.

До парня вроде бы доходит — по крайней мере, он больше не спорит. А вот Эйкар задумчиво хмыкает.

— Остаётся надеяться, что у Морны сохранились какие-то остатки благоразумия и она будет согласна слушать.

Губы Айрин кривятся в усмешке и девушка сразу выдаёт ответ.

— Когда под нашим началом окажется несколько тысяч призванных, у неё не останется выбора.

Тут она права, но как ни крути — чтобы получить новых бойцов из другого мира, нам понадобятся маги. Которых к моменту нашего прилёта должна собрать Лэзла. Получим ли мы к ним доступ, зависит исключительно от доброй воли самой Морны. Конечно, мысль о том, что дочь Ланца вызвала нас в столицу только ради того, чтобы прикончить, не выдерживает здравой критики. Но как знать, в какую сторону изменилось её состояние за время проведённое в окружении врагов.

В любом случае, разговор о столице на этом затихает. Допив по первой порции сорка, связываемся с Кансом, обрисовывая ему ситуацию. Тонфой сейчас находится приблизительно в четырёх днях пути от Схердаса. Линию обороны Феррехт удалось преодолеть без боя — дом хёрдисов не рискнул связываться с относительно многочисленной армией. Объединённых сил Канса и Олафа, при поддержке экспедиционного отряда Морны, вполне хватило бы, чтобы пройти силой, заодно установив контроль над частью территории противника.

Дальше аристократ рассчитывает перебросить войска по железной дороге, загрузив армию в эшелоны. В итоге, сосредоточив её в двух днях пешего пути от столицы. В теории, если у него всё получится, то он может успеть как раз перед прибытием Болрона, серьёзно увеличив численность группировки, которая прикрывает Схердас. Правда, всё это пока только планы — как оно будет на самом деле, надо смотреть по факту.

После того, как заканчиваем беседу с Тонфоем, поднимаюсь на ноги, подходя к иллюминатору. Дирижабль уже вышел далеко за пределы города и теперь под нам лес. Обернувшись, бросаю взгляд на Эйкара.

— Как думаешь, на каком расстоянии мутанты могут чувствовать осколки?

Тот пожимает плечами.

— Сложно сказать. Судя по тому, что они не пытались прорваться к тому, который был на самой границе их «ареала распространения», такой функционал есть только у «генералов», которых не так много. И в основной своей массе они были на самом западе.

Мгновение помолчав, продолжает.

— Думаю, они потеряют наш след после какого-то количества лиг. Но направление движения уловят, поведя свои отряды дальше на восток.

После его слов, какое-то время стоит тишина, в которой звучат слова Айрин.

— А по дороге, они наверняка пополнят ряды своих армий. Хороший момент — дому Феррехт скоро станет не до имперских амбиций. Плохой в том, что потом нам придётся разбираться со всей этой армадой самим.

Перспективы не самые радужные, но этот вопрос встанет остро только после битвы за Схердас. Правда, если начистоту — я не представляю, каким образом можно остановить десятки тысяч монстров, если те станут действовать организованно. С ними и в диком состоянии справиться непросто, а если этими уродцами кто-то будет грамотно командовать — ситуация в разы ухудшится. Махнув головой, которую так и не отпустила боль, отгоняя мысль далеко в сторону — сейчас есть более приоритетные задачи. В конце концов, если мы выживем в сражении за столицу и победим, это склонит на нашу сторону немалое число аристократов. Особенно на фоне масштабной угрозы с запада. И если прикинуть, какое количество потенциальных магов может обнаружиться в провинциях, то мы вполне сможем выставить армию из тридцати-сорока тысяч призванных, что позволит дать эффективный отпор мутантам.