В поисках

Собственно так и происходит — к моменту, когда за иллюминаторами начинает опускаться темнота, мы оказываемся на расстояния десятка лиг от столицы. С учётом расстояния, которое мы преодолели за последние двадцать четыре часа, это уже казалось сущей мелочью. С той лишь разницей, что теперь нам придётся пролететь прямо над позициями мятежников. И не надо быть гением, чтобы понять — неизвестный воздушный аппарат, стремящийся попасть в Схердас, попытаются сбить. Тем более, что к вечеру накал боёв стих, перейдя в позиционное противостояние — либо у восставших против Морны военных, появился какой-то новый план, либо они банально ожидают подкрепления. Если они вдруг играют на стороне Болрона, то его войска относительно легко смогут развить успех, получив плацдарм на территории столицы.

По этой причине, Эйкар предлагает провести отвлекающий манёвр, на который я благополучно соглашаюсь. Сейчас, маг находится в кабине экипажа, ожидая, пока мы достаточно приблизимся к стенами. А все остальные прильнули к иллюминаторам. Помочь мы сейчас толком ничем не можем — заклинание не требует колоссальных ресурсов и бывший призрак должен справиться сам. Вопрос только в том, сработает этот фокус или провалится. Если второе — расклад зависит от количества оказавшихся прямо под нами магов и наличия у военных зенитной артиллерии.

В момент, когда впереди показываются позиции противника — земляные траншеи, тянущиеся вокруг городских укреплений и разбитые далеко от них палатки, невольно кошусь в сторону кабины. Почему Эйкар медлит? Вот же он — противник.

Наблюдая за быстро приближающимися стенами Схердаса, уже делаю шаг в сторону коридора, чтобы посетить кабину, но тут в воздухе расцветает пламя. А через секунду оно собирается вместе и принимает форму десятка громадных огненных драконов. Иллюзия, но довольно неплохая. С учётом нашей скорости — должны проскочить раньше, чем до парней внизу дойдёт весь смысл ситуации.

Так и происходит — воздух освещается магическими ударами, а мы проносимся выше. Прежде чем до магов противника доходит, что они долбят в пустоту, мы уже скрываемся за стеной. Здесь, к счастью обходится без эксцессов — хотя мы и предупредили Морну, что вот-вот пересечём стену с западного направления, сохранялась опасность внезапного удара со стороны кого-то из магов. Если ты ведёшь непрерывный бой на протяжении суток, то немудрено долбануть на чистом автомате, забыв о приказах.

Швартуемся к причальной мачте около самого императорского дворца — обычно эта станция обслуживает личный транспорт правителя империи. На этой мысли усмехаюсь — если на то пошло, то теперь я как раз и есть официальный соправитель Норкрума.

На выходе нас встречает пара солдат и мужчина в форме имперских фельдъегерей с замученным лицом. Вытянувшись в струнку, чеканит.

— Ваше Императорское Величество, мне приказано проводить вас на совещание к Её Императорскому Величеству.

Интересный поворот — сразу с корабля на бал. Кивнув ему, шагаю вперёд.

— Раз приказано — веди.

Тот начинает разворачиваться, но потом окидывает взглядом моих спутников.

— Приказано сопроводить только Вас, у меня нет инструкций для…

Взмахнув рукой, обрываю его.

— Это мои люди. И не думаю, что Морна может отдавать мне приказы.

Мужчина на момент замирает, обдумывая мои слова и рядом рявкает Айрин.

— Перед тобой законный соправитель империи! Ты всерьёз решил ему противоречить? Не боишься оказаться под трибуналом?

Судя по лицу фельдъегеря, в уме он уже рисует картину наказания со стороны Морны. Тем не менее, дальше спорить не рискует — с выражением фатализма, движется вперёд, ведя нас к самому дворцу. По дороге отмечаю, что окрестности дворца напоминают полевые позиции — баррикады, за которыми отдыхают солдаты, разведённые прямо на брусчатке мостовой костры, пулемёты. Правда здесь не гвардия, которую я ожидал увидеть, а солдаты в грязно-зелёных мундирах — всё тот же пятый корпус.

Перед входом нас тормозит пошатывающийся капитан с перевязанной рукой, командующий охраной. Со второй попытки фельдъегерь объясняет ему, кто именно направляется во дворец и офицер, угрюмо глянув на меня, неловко отдаёт честь.

Оказавшись внутри, поднимаемся на третий этаж. По дорогу получается оценить внутренний вид дворца — грязные полы и ковровые дорожки, на которых местами вообще видна кровь. Практически никакой прислуги — встречаем только одного камер-лакея, который куда-то отчаянно спешит. Плюс два десятка солдат, занимающих посты на разных этажах. Здесь, наконец встречается и лейб-гвардия — пара солдат в измазанных грязью белых мундирах курят на лестничном пролёте.

Но личную охрану Морна всё-таки доверила бойцами пятого корпуса — перед кабинетом, где идёт совещание, обнаруживаются пятеро солдат в полевой форме.

Остановившись перед двустворчатой дверью, оглядываюсь назад.

— Эйкар, Айрин, Джойл — вы со мной. Остальные ждут здесь.