В поисках

— Механоиды потребуют времени. И сырья, которое можно изготовить в кузне, либо на металлоплавильном заводе. Сомневаюсь, что сейчас получится это обеспечить.

Мгновение помолчав, задумчиво продолжает.

— Но я могу предложить тот план, который мы хотели реализовать на западе. Несколько сотен арестованных позволят накрыть ударами позиции противника, одновременно с этим обеспечим им наличие нескольких тысяч противников в тылу.

Заинтересованная Морна вклинивается в беседу.

— О чём именно речь?

Ответить никто из нас не успевает — за спиной скрипит дверь и хриплый мужской голос объявляет.

— Хёрдис Оттефер уже прибыл. Только что явился парламентёр с его стороны, доставивший новые условия переговоров.

Глава 25

Парламентёр оказывается относительно молодым парнем, который даже притащил с собой бумагу от хёрдиса и радостно вручает её Морне. Сразу после чего озвучивает суть послания — Оттефер предлагает встретиться на нейтральной территории, под куполом заклинания «Раам». Последнее не позволяет никому, находящемуся внутри его радиуса действия, нанести кому-то вред. Предполагается, что купол будет развернут магами с обеих сторон, чтобы исключить возможность внезапной деактивации. А площадь действия позволит дотянуться практически до самых стен. То есть, выйдя из-за стен, мы практически сразу окажемся под защитой.

Морна, не сказать, чтобы довольна новыми условиями, но канцлер на пару с Лэзлой убеждают дочь Ланца согласиться на подобный формат встречи. В целом, опасения Оттефера вполне понятны — сунься он в столицу, вероятность его успешного возвращения в лагерь войск была бы минимальной. Сомневаюсь, что Морна отпустила его из города целым и невредимым.

В итоге, через полчаса мы выбираемся к тому самому проёму в стене, по которому сейчас проходит линия обороны. После короткой дискуссии, решаем, что на встречу отправимся мы с Морной, плюс канцлер Реннан, Лэзла Тонфой и Айрин. Изначально я собирался взять с собой Эйкара, но он понадобится в качестве резерва — если маги со стороны хёрдиса прекратят поддерживать заклинание, то он будет необходим, чтобы сохранить его в целости.

После того, как перед стеной появляется тонкий белый купол, старый маг с Лэзлой выставляют защиту и мы выбираемся за пределы укреплений. Спиной чувствую взгляды солдат, оставшихся в траншеях. Не сказать, что они озлоблены, но особого вдохновения появления Морны не не вызывает. По-моему, этим парням уже практически всё равно, что будет дальше. Двадцать четыре часа непрерывных ожесточённых боёв сделали своё дело — сейчас большинству плевать, что будет дальше, лишь бы дали пару часов поспать.

Когда заходим под купол, вижу, что с другой стороны нам навстречу шагают три человека. Тот, что посередине, судя по всему и есть хёрдис Оттефер — старик со светло-серой кожей. Справа от него — плотный мужчина, который на ходу попыхивает сигарой, слева — подтянутый военный. Когда сближаемся, первой разговор внезапно начинает Морна.

— Гляжу, вы живее всех живых маркиз? Жаль — я так любила представлять, как вы покрываетесь хрустящей корочкой от драконьего огня. Успокаивает, знаете-ли перед сном.

Мужчина вынимает сигару изо рта и усмехнувшись, шутливо кланяется.

— Не пристало юной девушке приходить в восторг от такой жестокой картины. Хотя, учитывая ваше прошлое, я почему-то не удивлён. Перечитываю иногда записи и диву даюсь — как такая прекрасная дева могла погрузиться на самое дно озера разврата.

Отчётливо слышу, как девушка скрипит зубами, а в беседу вклинивается канцлер.

— При всём уважении, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать чьё-то прошлое или личность маркиза Ценхора. О чём вы хотели поговорить, Оттефер?

Старик, прищурив глаза, меряет собеседника взглядом.

— Как я погляжу, правила хорошего тона уже забыты, граф? Впрочем, отчасти вы правы — давайте перейдём к делу.

Секунду помолчав, продолжает.

— У меня очень простое предложение — я заключаю брак с Морной и становлюсь третьим соправителем империи. В текст договора вносятся изменения, согласно которым именно наши дети станут наследниками. Но во всём остальном мы будем равны.

Буквально чувствую, как от Морны исходит волна ярости. Видимо такие же ощущения есть и у остальных, потому что вперёд выступает Лэзла.

— Может быть мы сможем рассмотреть вариант при котором вы будете третьим соправителем Норкрума. Но точно не станем вести переговоры о возможной свадьбе с Морной Эйгор.

Тот усмехается, не сводя глаз с девушки. Думаю, ожидает её прямой реакции. Пока соправительница не взорвалась, тоже вклиниваюсь в разговор.

— Старик, ты столько сделал, чтобы продлить свою никчёмную жизнь, а теперь хочешь сдохнуть ради взыгравших амбиций?

На лице хёрдиса отражается недоумение и он переводит взгляд на меня.

— Мальчик, ты кто? Тот самый Кирнес? Таинственный законный наследник, которого так долго никто не мог найти.

Кивнув, на ходу формулирую фразы ответа.