В поисках

— Тот самый, ты прав. А раз ты обо мне слышал, то наверное знаешь о наших возможностях? И понимаешь, что Схердас тебе не взять. Так зачем ты здесь? Хочешь дождаться Болрона и договориться через схоров? Твой любитель заговоров, ведь явно располагает контактами в их среде после служба Рихту?

Выдохнув, излагаю дальше.

— Только ты забыл учесть, что с юга приближается Схэсс. И никакие схоры не помогут тебе его одолеть, даже в союзе с Болроном. Он разотрёт вас в порошок, а мы посмотрим на это с городских стен.

Тот ухмыляется.

— Действительно? Кажется мне, что вы слишком сильно переоцениваете этот старый высохший кусок гхаргова дерьма. К тому же, даже если он победит, то следующими станете вы.

Пожимаю плечами.

— Станем. И скорее всего умрём, сражаясь. Но перед этим отправим часть солдат к твоим родовым владениям — спалить замок и вырезать весь род Оттеферов, вплоть до детей. У тебя не останется никаких наследников, если ты продолжишь свой мятеж против престола.

Ценхор с интересом изучает меня, а сам хёрдис заливается смехом.

— У вас один потрёпанный в боях корпус и единственный город, пусть даже это и столица. И ты решил угрожать мне, мальчик? Как ты планируешь это провернуть, расскажи? Хлопнешь в ладоши и мой замок рассыпется на части, а солдаты погибнут?

Отвечаю в тон ему.

— А ты не задумывался, как мы выжили при встрече со Схэссом? Или почему выбрались из болот с целой армией, а не сдохли в трясине? Нет? Хочу заметить, тогда обстоятельства были далеко не настолько жёсткими, как сейчас. И что касается ресурсов — у нас не единственный город, а целый город со всеми его жителями. Колоссальная мощь, которая может развалить полконтинента, если ей верно пользоваться.

Помрачневший Ценхор выпускает клуб дыма, внимательно прислушиваясь к моим словам, а вот Оттефер скалит зубы.

— Откуда тебе знать, как уничтожить континент, студент?

Кивком головы показываю на Ценхора.

— А твой приятель тебе разве не рассказывал? Или тебя он тоже водит за нос, как и всех до этого? Могу поспорить этот жирненький любитель сигар имеет планы, которые простираются далеко за пределы поста канцлера или главы императорской канцелярии.

Хёрдис косится в сторону маркиза, а военный стоящий по другую руку от него, внезапно начинает говорить.

— Послушайте, мы можем прорваться в столицу прямо сейчас. С нашим свежим подкреплением это не составит проблем — ваши солдаты измотаны боями и понесли потери, они просто не смогут удержать позиции.

Морна, до этого сдерживающая свои эмоции, всё-таки не выдерживает.

— Почему тогда вы этого до сих пор не сделали? Только не говори мне, что этот жалкий похотливый старикашка, что мечтает забраться ко мне в постель, способен на проявление жалости.

Генерал, против моего ожидания, отвечает вполне невозмутимо.

— При штурме мы рискуем понести слишком серьёзные потери и ослабить наши войска, чего совсем не хотелось бы. Но если у нас не останется иного выбора — придётся действовать именно таким образом.

Раздумываю над вариантами ответа, но это уже делает Айрин.

— Ты слышал сейчас своего императора, предатель? Если вы сунетесь в Схердас теперь, когда сюда прибыли мы, то умоетесь кровью! И знаешь — я буду только рада видеть, как ваши солдаты дохнут целыми бригадами, а маги не знают, что предпринять. Так что можете начинать штурм сразу после этой встречи. Только не забудьте отправить последнюю телеграмму родным.

Взгляды всей тройки скрещиваются на Айрин, а я переглядываюсь с Морной, которая прикусив губу, о чём-то раздумывает. В конце концов, уперев взгляд в Оттефера, начинает говорить.

— Несмотря на моё личное к вам отношение, могу предложить следующее — вы отправляетесь к себе в замок, прихватив всех своих солдат, включая мятежных ублюдков. И признаёте нас законными правителями империи. В обмен на это, мы обязуемся не преследовать вас после окончания войны и не истреблять весь род Оттеферов.

Лич, к которому она обращалась, широко улыбается сморщенными губами.

— Так, кому из вас верить? Одни говорят, что могут истребить нас всех, другие предлагают мирное соглашение. Зачем это вам, раз вы обладаете подобной силой?

Блондинка молчит, видимо размышляя над формулировками и я начинаю отвечать вместо неё.

— Потому что у нас нет желания распыляться на твою армию, когда к столице марширует Схэсс. К тому же стерев с лица земли род Оттеферов, мы насторожим всех остальных хёрдисов. Часть, безусловно испугается, но вот другие могут многое выкинуть из-за страха.

На какое-то время воцаряется молчание, которое нарушает сам Оттефер.

— Как я вижу, вы не готовы к серьёзной беседе. Обмен угрозами — это не то, на что я рассчитывал, предлагая эту встречу. Желаете остаться одни, бахвалясь тем, что удерживаете столицу — пусть будет так. Посмотрим, чем это закончится.

Когда заканчивает последнюю фразу и делает движение, чтобы развернуться, Морна начинает озвучивать свою реплику.

— Мы сделали тебе более чем щедрое предложение. Всё дальнейшее — только твой выбор.