В поисках

Старик оскаливается в ухмылке и всё-таки развернувшись, шагает назад. А вот Ценхор ведёт себя несколько неожиданно — на момент задержавшись, подмигивает мне и скользнув взглядом по Морне, идёт вслед за хёрдисом. Интересно. Тупым маркиз точно не кажется, но при этом он не слишком сильно напрягся, когда речь зашла о наших возможностях в плане уничтожения их войск. А если вспомнить всё, что я слышал о Ценхоре, то этот аристократ тот ещё интриган, старающийся вести игру с тузом в рукаве, даже если на доске шахматные фигуры.

Поэтому, когда мы добираемся до массивного паромобиля, на котором прибыли сюда из дворца, поднимаю эту тему. Глянув на Эйкара, обращаюсь к нему.

— Нам нужно всё подготовить. Руны, ксоты, порядок действий. Возьми Джойла и займитесь. Плюс, надо переместить всех арестованных к месту действия.

Морна с непонимающим лицом поворачивается ко мне, а Лэзла задумчивым тоном задаёт вопрос.

— Как он вообще мог уцелеть? В той битве творился кромешный хаос — там такие силы оказались задействованы, что всех перемололо в труху.

Обращается она видимо ко всем, но ответить решает Айрин.

— Раз выжил сам Ценхор, с ним мог остаться кто-то ещё. Например, схорские маги. Или кто-то ещё. Как знать, каких ещё союзников он мог откопать? Возможно они покинули поле боя заранее. Или спаслись в самом начале.

Секунду помолчав, внезапно переводит тему.

— Где мой отец? Он оставался в столице?

Бабушка Канса обрывает уже начатую фразу и косится на Морну, а та морщится.

— Под домашним арестом. Что ты на меня так смотришь? Пусть скажет спасибо, что его не вздёрнули — его дочь оказалась с другой стороны баррикад.

Виконтесса выглядит так, как будто вот-вот вцепится соправительнице в горло и я пытаюсь смягчить назревающий конфликт.

— Сейчас мы на одной стороне. Его возможно освободить? Как мне кажется, сейчас нам весьма пригодятся его профессиональные навыки.

Несколько секунд дочь Ланца молчит, а потом кривит лицо в усмешке.

— Да, я отдам приказ выпустить его из под стражи. Но он будет подчиняться канцлеру.

Хмыкнув, парирую.

— Точно так же, как канцлер станет подчиняться нашим общим решениям.

Блондинка поворачивает ко мне лицо и я понимаю, что она почти на грани срыва. Смягчив тон голоса, добавляю.

— Я понимаю, что ты долгое время удерживала столицу в одиночестве. Но, во-первых, у нас имеется договор. А во-вторых, мы тоже не прохлаждались в этих болотах. И вернулись сюда с настоящей армией, которая вполне способна уравновесить численное превосходство войск Оттефера.

Та продолжает молчать, буравя меня взглядом, а в разговор вступает граф Реннан, расположившийся рядом с девушкой.

— Ваши угрозы хёрдису — они реальны? Вы действительно знаете, как можно сокрушить его армию?

После секундного раздумья, киваю.

— Да, мы действительно можем это сделать. Но стоит понимать, что после первого удара, все остальные будут учитывать возможность повтора подобного манёвра. И выстраивать свою стратегию, учитывая данную возможность. Поэтому, как бы не хотелось обрушиться на Оттефера прямо здесь и сейчас, придётся выждать.

Канцлер кивает, решив пока не вдаваться в детали и дальше мы едем в полной тишине. Когда оказываем во дворце, выясняется, что надо решить массу бюрократических вопросов и разобраться с цепочкой командования. Эйкару требуются контакты с охраной тюрьмы и помощники для подготовки заклинания. Плюс, доступ в лаборатории. Айрин — освободить отца и вернуть его на прежнее место. На это накладываются бытовые моменты, вроде размещения нас в помещениях императорского дворца и оповещении охраны, что призванные, механоид и все мои сопровождающие — его законные обитатели.

Когда суматоха успокаивается и все отправляются по своим делам, остаюсь в одиночестве — Эйкар с Джойлом уже занимаются подготовкой заклинаний призыва, а виконтесса умчалась к своему отцу. Изначально хотела взять меня с собой, но я решил остаться на месте — слишком многое надо было обдумать. Плюс, как мне кажется, было бы неплохо поговорить с Морной. Или её канцлером. Либо с Лэзлой Тонфой.

Усевшись на стуле, мелкими глотками отпиваю горячий сорк, раздумывая к кому из этой тройки лучше всего обратиться. Перед тем, как влезать в процесс управления, мне нужно, хотя бы в общих чертах понять текущий расклад. Пока же я плаваю в должностях, именах и титулах. Не говоря уже о том, что разные члены правительства могут принадлежать к тем или иным фракциям и преследовать какие-то свои интересы.

Хотя, если задуматься, то пока мой кадровый резерв, в любом случае невелик. Только Эйкар тянет на фигуру, способную занять какое-то серьёзное место. Да, отец Айрин будет органично смотреться на месте главы военной разведки. Но на этом всё — сама виконтесса и Джойл слишком неопытны, чтобы поручать им те или иные направления работы. Обсуждать какие-то общие вопросы — да. Но вот на эффективных бюрократов они пока не тянут и вряд ли смогут справиться результативно.