В поисках

— Чтобы любой из пришедших на престол императоров думал о том, как нас уничтожить? Да, первый окажется слаб и ему будет не до военных конфликтов — потребуется восстановить контроль над всей территорией империи и разобраться с мутантами. Но потом, каждый последующий будет одержим мыслью вернуть наши земли в лоно державы, которой правит. И такой борьбы, наш дом не выдержит. А захватить всю империю, заняв трон самостоятельно, невозможно — вся аристократия разом обернётся против нас, забыв о всех разногласиях. Мне продолжать Кирнес или ты уже сам всё понял?

В целом, излагает она вполне логичные вещи. И схема придумана хитрая — кто бы не победил в битве за столицу, ему точно пригодится союз с хёрдисом, армия которого свежа и полна сил. А сам он всё это время держал нейтралитет. Не думаю, что кто-то станет артачиться по поводу детальных условий договора, даже если по итогу выйдет, что земли Тонфоев входят в состав империи исключительно формально, а вся полнота власти остаётся у них. Наверняка они смогут даже отхватить дополнительные территории. Хотя, если верх возьмёт Схэсс, то с ним они вряд ли договорятся. Решаю попробовать сыграть на этом.

— Вы же умная женщина, Лэзла — должны знать, что собой представляет Рэн Схэсс. Наверняка понимаете, что он не пойдёт на соглашение с вами? Я предполагаю, что Рэн просто раздавит дома хёрдисов один за другим, устанавливая абсолютную власть. Это не говоря уже о том, что с запада катится вал мутантов, готовых сожрать всё на своём пути.

Вдовствующая хёрдиссиня улыбается.

— Схэсс уже заключил договор с домом Рояр. Весьма выгодный для последних. Не вижу причин, которые помешают ему подписать похожий документ с нами. Сейчас иные времена, Кирнес — никто не станет терпеть его методы правления тысячелетней давности. Да и что-то мне подсказывает — он сам не слишком горит желанием биться до конца, чтобы обеспечить себе абсолютную власть. Проведя тысячу лет в безвестности, я была бы рада императорскому дворцу, наложницам и почестям, а не плела бы интриги, чтобы править безраздельно.

На мгновение замолчав, продолжает.

— Что же до мутантов — в моих глазах, это лишь ещё один фактор давления на любого императора, который окажется у власти. Ему придётся искать компромиссы, чтобы спасти ту часть Норкрума, что осталась.

Поморщившись, парирую.

— Это всё звучит неплохо, но вы не учитываете реальность. Если договориться не выйдет — вы окажетесь один на один с армией мутантов. Заполучив ещё и правителя империи, что рано или поздно направит войска к вашим границам. Не самый лучший расклад. Плюс, забываете о Палаче.

Лэзла снова мило улыбается.

— Я всё помню и учитываю, мальчик мой. И сейчас основной интересующий меня вопрос — как поступишь ты, Кирнес?

Логично. Но вот выражение её глаз мне не нравится. Могу поспорить — прикидывает, что делать, если я сейчас заявлю, что выложу всё Морне и остальным.

Сразу за этой мыслью проскальзывает ещё одна — без Лэзлы, её магов и некроконструктов, наша обороноспособность упадёт, как минимум вдвое. Даже если предположить, что получив от меня ответ, она просто встанет из-за стола и уйдёт, то нам надо будет как-то разбираться с противниками без дополнительной поддержки. Как вариант — аристокрка и вовсе может попробовать занять столицу, что с учётом массы подчинённых ей конструктов и магов, выглядит вполне реально. Что ей помешает прикончить меня прямо сейчас? За дверью только механоид и Хьясса, Микку я отправил вместе с Айрин. Не думаю, что для опытного мага это станет проблемой.

Конечно, я могу ударить первым — связка Эйкара с муравьями, плюс полевая магия призыва. Если успею открыть под хёрдиссиней портал и одновременно с этим ударю авторской комбинацией Эйкара, то шанс есть, пусть и небольшой. Правда, если оценить процент вероятности в голове, то навскидку выходит не больше одного к пятидесяти.

Разглядывая Лэзлу, которая ожидающе изучает меня, озвучиваю мысль, которая приходит мне в голову.

— В первую очередь, хочу предложить дому Тонфоеф подписать договор прямо сейчас. Буквально к утру. Я не думаю, что Морна станет цепляться за какие-то пункты условий. Да и мне самому это не столь важно. Но хёрдис выступит на нашей стороне и двинет свои войска к столице. В конце концов, сюда уже марширует армия, во главе которой стоит Канс.

Собеседница несколько секунд раздумывает.

— Даже если мой сын согласится, то его войска не успеют добраться до Схердаса. Болрон подойдёт сюда раньше. А сразу за ним и Схэсс.

Усмехнувшись, парирую.

— Зато это окажет давление на всю остальную аристократию. На того же Оттефера или дом Феррехт. Равно как и на всех остальных. Кеннот и Релье остались почти без войск, но активно рекрутируют новых солдат. Скорсы потеряли половину своих владений на западе, но у них всё равно осталось немало сил. Добавим к этому руководство провинций и армейских командиров, которые тоже следят за политическим раскладом. Как мне кажется, решение одного из самых мощных домов Норкрума, окажет влияние на них всех.

— А если мы откажемся?