В поисках

— И как мы станем использовать эти войска? Добраться они до нас уже не успеют. Куда ты их хочешь отправить?

Вспомнив карту Норкрума, прикидываю в голове варианты.

— Самое очевидное — вынудить подчиниться дом Кеннот. А вместе с ними можно надавить на Релье — думаю, они уже соприкоснулись с мутантами и будут весьма сговорчивы. Итого, сразу четыре хёрдиса на нашей стороне. В глазах аристократии, это будет весомо. И даст нам возможность восстановить контроль над всеми провинциями в центре империи, набирая новых солдат и магов. Учитывая наши возможности в области магии призыва, достаточно даже двух густонаселённых провинций, чтобы обеспечить армию тысячами готовых сражаться призванных.

Тяжело вздохнув, блондинка тянется за новой сигаретой.

— Хорошо — я согласна. Готовьте официальные документы — подпишем договор этой же ночь.

Глянув на Лэзлу, добавляет.

— Но войска должны выдвинуться уже утром, начав действовать.

Та заверяет дочь Ланца, что всё будет в порядке и скоро покидает кабинет. Морна же просит лакея дежурящего за дверями, принести ещё две кружки сорка, намекая, чтобы я задержался. Когда слуга выставляет требуемое на стол и покидает комнату, вливает в себя горячий напиток и останавливает взгляд на мне.

— Не интересуюсь деталями, но у тебя же были какие-то ещё основания для подписания этого договора? Помимо желания заполучить союзника.

Устало кивнув ей, дополняю невербальный ответ словами.

— Но это лучше оставить за бортом. С учётом всех обстоятельств, расклад и так получился неплохим.

Чуть помолчав, девушка переводит разговор на другую тему.

— Что у вас есть против Схэсса?

Секунд пять молчу, размышляя в каких формулировках лучше высказаться. Изначально хочу обозначить всё в общих чертах, но потом понимаю, что в этом нет никакого смысла. Во-первых, Лэзла уже в курсе всего. Во-вторых, пока Морна не дала повода в себе сомневаться.

— Осколки его артефакта, в котором Рэн собирал силу после каждого убийства своих потомков. Он был источником магии и оказался уничтожен при ударе по императорскому дворцу во время мятежа. Думаю, в противном случае, восстание не достигло бы цели и Схэсс правил бы до сих пор.

Неожиданно усмехнувшись, та щедро отпивает сорка.

— Кто он вообще такой? Правил столетиями, убивая своих детей. Потом тысячу лет скрывался, заморочив всем голову. Владеет неизвестной магией. Почему она доступна только ему?

Вопросы кажутся риторическими, но потом Морна упирает взгляд в меня.

— Вы что-то выяснили при путешествии по западу?

Интересный поворот. Хотя направлением мыслей верное — Схэсс настолько выбивается из общей картины, что это не может остаться незамеченным.

— Есть теория, что помимо того мира, откуда к нам приходят призванные, есть и другие. С которыми тоже можно установить контакт. Имеется вероятность, что Рэн появился из какой-то вселенной, что тоже соприкасается с нашей, только находится куда дальше, чем уже знакомое нам место обитания призванных.

Скривив губы, машет головой.

— Если так, то нам повезло, что он пришёл один. Будь здесь десяток таких Схэссов — от империи не осталось бы камня на камне.

Буквально через пару мгновений, когда я только берусь за кружку сорка, задаёт следующий вопрос.

— Что думаешь о Палаче? С ним советовались все предыдущие императоры и плотно общался мой отец. Но потом он пропал из столицы. А вместе с ним и группа магов, что была при дворе.

На секунду остановив руку, всё-таки делаю глоток напитка, выгадывая себе время на раздумья. Тема скользкая. Особенно, если учесть, что это Айвендо притащил меня сюда и вполне способен об этом заявить.

— Он бросил императорскую династию в сложный период времени, когда всё начало шататься. А потом опустошил половину империи, ради своих собственных целей. На мой взгляд, его никак не стоит рассматривать в качестве союзника.

Лицо Морны отражает крайнюю степень удивления.

— Хочешь сказать, это он привёл в этот мир мутантов?

Следующие несколько минут пересказываю ей историю нашей встречи с толстяком, оказавшимся подручным Палача. В процессе приходится опустить некоторые детали, как например происхождение Джойла и возвращение с того света Айрин. Но даже в урезанном варианте она производит впечатление. Девушка почти сразу распознаёт в тучном маге бывшего садовника императорского дворца, а услышав о местоположении осколков, подаётся вперёд, внимательно прислушиваясь.

Единственное, что не получается ей объяснить — тягу мутантов к частям артефакта. Иначе пришлось бы раскрыть тайну уроженца Хельгина, что может привести к неприятным последствиям. Я бы на её месте, точно задумался о принесении Джойла в жертву, ради мощного выхлопа энергии.