В полете. Мир глазами пилота

Свечи эти смотрятся зловеще-символично. Скважины, из которых они вырываются, производят то самое топливо, которым мог бы быть заправлен мой самолет; получается, я вижу в ночи своего рода огненное отражение моего лайнера и всей индустриальной цивилизации, напоминание о том, что за силы мы извлекли из земных недр и обуздали для того, чтобы теперь вот так запросто запускать во тьму огненные клубы. Смотря на них, я неизменно вспоминаю о Централии – местечке в штате Пенсильвания, всего в нескольких милях от родного города моей мамы. Уже более пятидесяти лет в угольной шахте Централии полыхает пожар, дым и пар поднимаются из трещин в кладбищенской земле, а снег тает, едва успев лечь на покинутые улицы. Еще я вспоминаю о статуе Прометея (чье имя значит «провидец»), что возвышается над катком в Рокфеллеровском центре в Нью-Йорке. У подножия высечена слегка измененная цитата из пьесы Эсхила: «…искру огнеродную тайком унес он: всех искусств учителем она для смертных стала и началом благ»[24]. Одним из таких благ стал и «Боинг-747», что мчится по небу над изрыгающими огонь скважинами – на высоте, в четыре раза превышающей высоту самого Олимпа.

На земле можно увидеть и огни иного рода. Мне часто случается наблюдать из окна кабины лесные пожары, а в будущем, скорее всего, придется видеть их еще чаще – из-за климатических изменений. Иногда во время дневных перелетов над изрезанными складками горами американского Запада можно заметить густые клубы серого дыма – это горят деревья на склонах. Стоит дыму подняться, как его подхватывает и закручивает ветер. Воздушные потоки здесь часто меняют скорость и направление; таким образом, клубы дыма от лесных пожаров превращаются в своего рода диаграммы проходящих сквозь них ветров.

Обратно с запада США мне часто приходится летать ночью, когда дым не виден, а вот сами пожары порой можно заметить. Пламя, полыхающее в абсолютной темноте, обретает невероятную яркость и переливается незабываемыми оттенками. Огненные полумесяцы сияют, словно растекшийся по призрачным склонам расплавленный металл. Пожар во тьме потрясает воображение не меньше, чем кровь на снегу.

Жар огня заставляет воздух стремительно подниматься, и в результате может образоваться так называемое пирокумулятивное облако. В нем порой образуется лед. Бывает, что из пирокумулятивного облака этаким фениксом, наоборот, проливается дождь и гасит породившее его пламя; или же оттуда вырываются молнии и зажигают новые пожары, которые, в свою очередь, вызывают к жизни новые облака. В некоторых уголках мира, например на Кипре, в полетных документах может содержаться просьба сообщать о любых лесных пожарах, и это заставляет вспомнить, для чего служили аэропланы на заре авиации. Правда, я не могу припомнить таких сообщений в эфире, даже слова «пожар» я по радио ни разу не слышал. Если бы я должен был сообщить диспетчеру о наземном возгорании, то постарался бы выбирать слова крайне осторожно.

Я следую из Лондона в Йоханнесбург. Это настоящая проверка на высото– и жароустойчивость – полет в горный аэропорт, расположенный в знойном климате; такое сочетание создает пилотам целую кучу проблем.

Пока, однако, я наслаждаюсь особенной атмосферой длинного ночного перелета – мирной, спокойной частью рейса. Пассажиры поужинали и спят, освещение в салоне приглушено; один пилот отдыхает в спальном отсеке, а у тех, что сидят в кабине, уже закончились темы для разговора. Ночью в небе уютнее всего вот в такие минуты – ласковые тишина и темнота словно убаюкивают наше воздушное судно, пока оно несется сквозь тьму из одного огромного города в другой. Я люблю представлять себе, как самолет смотрится со стороны, – глазами какого-нибудь крылатого наблюдателя, легко и грациозно парящего в африканской ночи. Шторки иллюминаторов опущены, лишь несколько огоньков мигает на концевой части крыла – темный силуэт на фоне звезд.

Вот мы уже над Замбией, и над горизонтом что-то тускло светит. Самыми ясными ночами свет виден настолько далеко, что долго не получается понять, что это – огни города, восходящая луна, отсветы уходящего дня на другой стороне земного шара или просто приближение восхода.

Спустя четверть часа мы наконец-то видим, что так озарило небо: это множество огней, разбросанных по темным равнинам под нами, – не обычные полоски горных лесных пожаров, но десятки переплетающихся между собой сияющих завитков. Очертаниями они напоминают не то буквы, не то волны на иссиня-черной земле. Вскоре мы оказываемся прямо над огненными рунами. Они тянутся до самого горизонта.