В полете. Мир глазами пилота

Однажды я летел из Москвы в Лондон поздно вечером. Наше отправление задержали из-за сильного снегопада, и когда мы достигли наконец лондонских небес, то оказались последним самолетом, который той ночью должен был приземляться в Хитроу. Над городом стояла ясная, без единого облачка ночь. Хотя мы еще не добрались до автомагистрали М25, уже можно было различить аэропорт, расположившийся на противоположной стороне кольца и окруженного им города. Вскоре мы сообщили, что видим взлетно-посадочную полосу, хотя до нее оставалось еще более двадцати пяти миль. В такие ясные и тихие ночи нет нужды следовать за радиолучом через облака или дождь, нет нужды соблюдать сложные скоростные ограничения, призванные отделить нас от других самолетов, прилетающих в обычно загруженные аэропорты и покидающие их.

«Очень хорошо», – отозвался диспетчер на наше сообщение. Его последующие указания заставили и его, и нас вспомнить маленькие аэропорты, в которых проходят обучение как диспетчеры, так и пилоты. «Разрешаю визуальный заход на посадку; свободная скорость; любой угол подлета к аэродрому». Была уже почти полночь, когда мы проплывали над сияющей столицей в направлении гостеприимных огней посадочной полосы. И это был единственный раз, когда в одном из самых загруженных аэропортов мира я приземлялся привольно, словно один из пилотов былых времен, что возвращались в сумерках из очередной воздушной вылазки и садились на полоску травы, огороженную рядами фонарей.

Большинство из тех, кого я беру с собой на авиасимулятор, получают больше удовольствия от приземления, чем от взлета. Хотя, когда поднимаешься в воздух, из окна видно в основном взлетную полосу, направляешься ты в сторону бескрайнего неба. Взгляд устремлен ввысь; он следует за нашими мыслями, пока мы во всех смыслах движемся от частного к общему. При посадке все наоборот. Каждый винтик в самолете, каждая оставшаяся миля полета – все стремительно несет тебя в эту страну, в этот город, в этот аэропорт, но прежде всего – на эту посадочную полосу в нескольких милях к северо-западу от японского побережья Тихого океана.

Я не устаю восхищаться технологиями, что позволяют нам достичь заветной точки на карте. Мы видим ее с огромного расстояния – в прямом смысле с другой стороны земного шара, сквозь туманы и облака, сквозь небеса множества стран; ее отделяет от нас не толща скал, но изгиб планеты, который нам предстоит преодолеть; мы видим ее из вчерашнего дня. Каждый раз, когда я слышу, что ученые обнаружили новый пример использования животными орудий – еще одно инженерное достижение наших соседей по планете, – я представляю себе звенья огромной цепи: от калана, ловко вскрывающего добычу камнем, до самолета, летящего через весь земной шар, направляемого путеводным огнем созданных нами технологий и лишь в последние мгновения пути – нашими собственными глазами.

Некоторые из тех, кто не любит летать, объясняют это нежеланием утрачивать контроль над ситуацией. Еще одна причина, как я понимаю, состоит в том, что пассажир в самолете лишен возможности смотреть в направлении движения. Для человека неестественно перемещаться в пространстве с такой скоростью, и уж тем более – смотреть в процессе перемещения лишь по сторонам. Даже в поезде из окна можно хоть как-то разглядеть, куда ты едешь. На однопалубном воздушном судне кабина располагается спереди – там, где две стороны фюзеляжа сходятся к носу, так что вперед могут смотреть только пилоты. Но на двухпалубном 747-м кабина пилотов установлена наверху, так что два пассажирских места в самом начале нижней палубы позволяют-таки немного смотреть перед собой. Их обладатели смогут этим утром увидеть, как Япония появится прямо перед нами, понаблюдать за нашим возвращением, глядя не только сверху вниз; для них возвращение будет проще, чем для остальных пассажиров.

В большинстве случаев нам необязательно видеть посадочную полосу, пока в последние пятнадцать секунд полета не поступит команда «Решение». Однако обычно она показывается задолго до этого, когда самолет ложится на посадочный курс или вырывается из облака. Издали полоса кажется знаком препинания – квадратной скобкой, растянувшейся по земле. Вначале она выглядит совсем крошечной, однако видна очень отчетливо, как картина на стене в музее, когда смотришь на нее с другого конца зала.

Как только мне удается различить взлетно-посадочную полосу в пейзаже, я могу объявить: «Вижу». Некоторые мои коллеги восклицают в этот момент: «Земля!» – даже если в течение рейса мы ни разу не пролетали над морем. Но на самом деле выражение это более чем уместное: для того, кто спускается с неба, края ВПП очерчивают единственный полезный участок земли во всем мире. За несколько лет до того полета в Токио я садился в Ванкувере, где внезапно разыгралась снежная буря. В течение почти всего снижения не было видно горизонта – лишь огни посадочной полосы медленно приближались к нам в тумане, как будто мы готовились пристать к парящей в воздухе пристани облачного города.