В полушаге от любви

свой взрывной характер, не была склонна к банальной показухе. А именно к этому

явлению и сводится битьё посуды в абсолютном большинстве случаев.

Из уст герцогской сестры посыпалась новая череда ругательств, на этот раз

нецензурных и касающихся главным образом близких родственников некой

персоны мужского пола. Интересно, и кому же удалось настолько сильно вывести

её из себя? Герцогу или новому любовнику?

- Леди Мирейа, - проговорила Илона, на которую лексикон хозяйки будуара не

произвёл особенно сильного впечатления, - мать герцога - это и ваша мать тоже. Вы

уверены, что действительно хотите сделать все эти утверждения на её счёт?

В голосе и выражении глаз фрейлины читался едва заметный сарказм.

Итак, стало быть, речь идёт о герцоге. Что же он на этот раз натворил?

- Так и быть, всё, что касается матери, я беру назад, - мрачно согласилась Мирейа.

- Но только это!

- А что, собственно, произошло? - поинтересовалась я, проходя в комнату и

усаживаясь в кресло неподалёку от Илоны.

Мирейа остановилась, тяжело дыша. Илона открыла было рот, но затем всё-таки

перевела взгляд на госпожу, сочтя, видимо, что будет правильнее, если та расскажет

всё сама.

С тихим рычанием герцогская сестра плюхнулась на банкетку.

- Этот мерзавец, мой драгоценный брат, надумал построить на юге

благотворительную школу для ремесленников, - хмуро проинформировала меня

она.

Я немного подалась вперёд; взгляд оставался вопросительным.

Благотворительность - это вроде бы как не порок, открытие школы - вещь полезная.

Для того, чтобы Мирейа так разозлилась, явно должно было произойти что-то ещё.

- Он собирается открыть её на мои деньги! - рявкнула она.

- На ваши? То есть... на какие именно? - решила уточнить я.

- На деньги из моего приданого! - просветила меня сестра герцога, сопровождая

свои слова злым смешком.

- Это ещё с какой стати?! - возмутилась я.

- Вот именно! - тут же подхватила Мирейа. - Отличный вопрос: с какой стати?

Именно его я и задала моему дорогому братцу!

- То есть вы с ним об этом уже побеседовали, - сделала вывод я.

- Ещё как! - гордо заверила меня Мирейа.

По её интонации я поняла: беседа прошла так жарко, что во дворце дрожали

стены.

- И как же он всё это объяснил? - осторожно поинтересовалась я.

- А никак! - отрезала Мирейа. - Вожжа попала ему под хвост - и всё! "Я так хочу -

значит, так оно и будет"! Нет, он, конечно, долго распространялся о том, как важна

эта школы для герцогства. Целую лекцию мне прочитал! Про новые возможности

для бедняков, про рост материального благосостояния, уровень мастеров и

развитие южной части герцогства. Как будто я только вчера родилась! Как будто не

знаю, что такими красивыми словами можно оправдать любое, даже самое

бредовое начинание! И будто бы я так наивна, что даже не догадываюсь о

подлинной причине! Которая скрывается за этими красивыми объяснениями, но

сама куда как менее благородна!

- А о какой причине идёт речь? - нахмурилась я.

На этот счёт у меня предположений не было, хотя я в любом случае считала, что,

каковы бы ни были цели герцога, трогать приданое своей сестры, да ещё и без её

согласия, он права не имел.

- Эту школу Конрад планирует построить в Зеркальной долине. - Мирейа

многозначительно хмыкнула. - Ещё какие-нибудь вопросы есть?

Я поджала губы. Зеркальной долиной называли местность, расположенную на

юге герцогства, которая была буквально испещрена всевозможными ручьями,

речками и озёрами. Видимо, из-за того, что в чистой воде постоянно отражалось

небо и растущие на берегу деревья, это место стало ассоциироваться у людей с

зеркалами, и отсюда получило своё название. Природа там была потрясающая,

купание - одно удовольствие, воздух, по утверждениям целителей, полезный.

- Брат собирается под шумок построить там для себя особняк, чтобы не сказать

малый дворец, - на всякий случай пояснила Мирейа. - Якобы для того, чтобы иметь

возможность курировать работу школы. Какая часть суммы уйдёт на эту часть его

плана, а какая - собственно на школу, не мне тебе объяснять.

Больше не в силах сидеть на одном месте, она вскочила и снова принялась мерить

комнату шагами. Правда, на этот раз уже не двигалась так стремительно.

- Он просто хочет устроить себе курортный особняк, и сделать это собирается за

мой счёт, - заявила она, резко развернувшись на каблуках.

- Ну хорошо, допустим, что он хочет именно этого. - Я очень сильно злилась на

герцога, но старалась сохранить хладнокровие, поскольку оно способствует

ясности мысли. - Но герцог ведь и сам не бедствует. Почему бы ему не потратить на

школу и особняк свои собственные деньги?

Мирейа зло рассмеялась.

- Отличный вопрос! - во второй раз похвалила меня она. - Просто чудесный. И

знаешь, его я тоже задала Конраду. Как ты думаешь, что он мне ответил? Прочитал

очередную лекцию. Дескать, у него нет сейчас свободных денег. Моё же приданое

лежит без дела. Поэтому нет ничего более логичного, чем пустить его в ход. "А что

же будет дальше, когда я вознамерюсь выйти замуж?" - поинтересовалась я. "Тогда

и разберёмся" - вот его ответ. Дескать, беспокоиться мне не о чем, я же нахожусь