В полушаге от любви

которая стояла теперь напротив меня.

Самая обычная девушка, если не считать того факта, что сквозь неё

просматривалась стена комнаты.

- Что ты мне сегодня принесла? - с воодушевлением спросила она.

- Серьги, - объявила я, улыбнувшись той детской непосредственности, с какой

был задан вопрос.

Я извлекла из потайного кармашка (другие на наших платьях и не

предполагались) серебряные серёжки с подвеской грушевидной формы. При их

виде глаза девушки загорелись - если, конечно, так можно сказать о призраке.

- Давай скорее! - поторопила она.

Я уже знала, что следует делать. Отнюдь не протягивать серьги собеседнице. Ведь

привидение не может взять в руки материальный предмет. Вместо этого я

расположила руку с серьгами так, чтобы тень от них упала на стену. Девушка тут

же проскользнула через эту тень. И когда спустя мгновение я снова увидела её

напротив себя, она уже держала серьги в руках. Только на сей раз они имели такой

же призрачный вид, как она сама. Меж тем их материальные братья-близнецы по-

прежнему покачивались у меня в пальцах.

- Здорово! - объявила девушка, надевая серьги и разглядывая их в круглом

зеркальце на длинной ручке, появившемся неведомо откуда и таким же

призрачным, как она сама. - Будет чем похвастаться перед нашими!

"Наши" - это такие же, как она, дворцовые призраки. Правда, мне ни разу не

доводилось видеть никого из них. Только её, Майю Данси, девушку, жившую в этом

дворце около столетия назад, и умершую в возрасте всего двадцати четырёх лет.

Вообще такого рода общение было, мягко говоря, нестандартным. Материальный

мир и мир потусторонний пересекаются крайне редко. Очень редкие люди

обладают способностью видеть и слышать призраков. Однако и призраки в

большинстве своём не способны показаться людям на глаза. Так что мы с Майей

обе являлись своего рода исключением из общего правила.

- Ну, рассказывай! - заявила девушка, насмотревшись на себя в призрачное

зеркало. - Дворец гудит! Что это была за история с переодеванием, в которой ты,

кажется, сыграла ключевую роль?

Принято считать, что привидения приходят к живым людям, чтобы пугать их,

стонать, жаловаться на свою загубленную жизнь или требовать мести. Не знаю,

возможно, где-то именно так и происходит. Но дворец - место особенное. Здесь

даже призраки разговаривают о нарядах, украшениях, балах - и, конечно, что же,

обожают сплетни.

Не имея ничего против, я пересказала Майе, как вывела любовника из покоев

герцогской сестры, переодев его в женское платье. Никаких причин скрывать

правду у меня не было. В этом прелесть общения с привидением. Оно не предаст,

не станет использовать рассказ в своих меркантильных интересах и даже не

подумает вам позавидовать, как минимум чёрной завистью.

Вот и сейчас Майя просто веселилась от души и заливисто хохотала над моей

историей.

- Вот уж точно: ему сильно повезло, что он не родился в моё время! - воскликнула

она. - Белила - это ещё ерунда. Кстати никто тогда даже подумать не мог, что они

настолько опасны. А между тем сейчас я понимаю, что, вероятнее всего, моя тёте

умерла именно от отравления свинцом... Так вот, этот твой любовник...

- Не мой, а Мирейи! - поправила я.

Ещё чего не хватало!

- Ну да, Мирейи. - Девушка махнула рукой, давая понять, что именно это и имела

в виду. - Знал бы он, какие корсеты носили в моё время! Тогда понял бы, насколько

ваши щадящие! В мой век в моде была осиная талия и плоская грудь. Корсеты, в

которые всё это упаковывалось, даже назывались панцирями! И состояли сплошь

из металлических палочек. Не бельё, а доспехи!

- Какой ужас!

Я обладала богатым воображением, и потому поёжилась, живо представив себе,

как эдакий "панцирь" надевается на тело.

- Или вот ещё фижмы, - добавила Майя, оглядывая собственное платье. - Думаю,

они бы тоже заставили того беднягу почувствовать себя крайне некомфортно.

Я согласно кивнула. Фижмы перестали носить лет семьдесят тому назад; на

данный момент пышности платью придавала лишь нижняя юбка, а вот каркасы из

китового уса канули в лету.

- Мне как-то раз довелось носить это удовольствие на костюмированном балу, -

сообщила я. - Ощущения были те ещё. И главное, я совершенно не могла пройти в

дверь!

- Для этого требуется специальная сноровка, - не без гордости хмыкнула Майя. -

Вообще прогресс - это всё-таки великое дело, - заключила она немного погодя. -

Смотрю на те изменения, которые произошли у вас за последние десятилетия - и

прихожу к выводу, что почти все они действительно к лучшему. Парик - это тоже то

ещё украшение жизни. Сказать по правде, - она понизила голос, хотя её в любом

случае никто не смог бы услышать, - от них ужасно чешется голова. Зато туфли в

моё время были намного лучше. Уж извини, но ваши смотрятся на ноге довольно-

таки смешно. И ещё эти невероятно длинные брюки у мужчин.

Я улыбнулась. Что призраку не нравилось в современной обуви, мне было не

понять. А вот в отношении брюк я понимала её прекрасно. Ещё пару лет назад

брючины доходили лишь до колена и укомплектовывались длинными чулками. А

потом в моду резко вошли длинные брюки. Поговаривают, что какой-то