В полушаге от любви

количества мебели и вещей, которыми была заставлена. Стол, одно кресло для

хозяина и два для посетителей, в стороне кушетка, несколько шкафов и полок,

уставленных книгами, а также заваленных кипами бумаг, пыльные карты, висящие

на стене и даже лежащие на полу, и даже парочка глобусов. Притом я ни секунды

не сомневаюсь, что всё это - не более чем декорации. По-настоящему важные

документы вот так на виду не хранятся. А говоря точнее, они и вовсе здесь не

хранятся. Сафье предпочитает работать, не оставляя следов. Он просто собирает

информацию и передаёт её в устном виде заказчику. То есть торгует тем, чего

нельзя пощупать, отследить или предъявить в суде. Он даже улики для своих

клиентов не собирает. Только сообщает о том, где именно эти улики можно найти.

Но вот пойти и взять их должен уже сам клиент, либо человек другого профиля,

которого этот клиент решит нанять.

Напротив меня сидел невысокий, полный мужчина, тёмные волосы которого

отчаянно проигрывали битву с лысиной. Они позорно капитулировали, отступив

далеко от макушки, но всё ещё держались на голове своеобразной широкой лентой,

словно до сих пор ждали своего часа и надеялись вновь покорить потерянную

вершину. Хитрая улыбочка, маленькие масляные глазки. Можно было бы подумать,

что собеседник смотри на меня, как кот на сметану, и думает во время разговора

лишь о том, как бы эту самую сметану заполучить. Вот только я отлично знала, что

за этой обманчивой внешностью скрывается холодный ум, спокойствие удава и

высококлассный профессионализм.

- Итак, господин Сафье, мне нужен компромат на маркиза Гюстава Дориона. - Я

не стала рассусоливать, притворяясь поначалу, что пришла сюда исключительно

ради светской болтовни и не имею в виду ничего предосудительного. К чему? Мы

давно и хорошо знаем друг друга. Я неоднократно обращалась к Сафье за услугами

по делам Мирейи. - Любые факты, которые могут его скомпрометировать.

- Скомпрометировать при каких обстоятельствах и перед кем? - деловито уточнил

хозяин лавки. - Перед законом, жрецами, высшим светом?

Я понимающе покивала: характер требуемой информации напрямую зависел от

целей.

- Уточняю. Необходимо раздобыть такие сведения, которые позволили бы

разрушить его помолвку с леди Альмиконте, - сформулировала задачу я.

- Понимаю. Постараюсь сделать всё возможное. Но есть сложности.

- Какие именно?

Его слова заставили меня встревожиться. Неужто Эстли и тут умудрился

поставить мне палки в колёса? Но нет, как оказалось, речь шла совсем об ином.

- У меня уже была возможность собрать кое-какую информацию о маркизе, -

объяснил Сафье. - Он как-никак человек знатный и потому достаточно известный в

определённых кругах. И - увы - ничего по-настоящему ценного для вас и леди

Альмиконте среди имеющихся у меня сведений нет. Можно сказать, что маркиз -

человек на удивление скучный. Ничего всерьёз порочащего репутацию не

совершал. Закон не преступал. Ну, право же, нельзя ведь считать за компромат то,

что он пару раз проводил ночи в борделе с двумя девушками сразу!

- Нет, нельзя, - вынужденно признала я, немного подумав. - Если бы это

произошло сейчас, когда он фактически уже стал женихом, тогда да. Но не прежде.

Хотя если этим девушкам было по четырнадцать лет...

Сафье с понимающей улыбкой покачал головой, разбивая мои хрупкие надежды.

- Все девушки достигли к тому моменту совершеннолетнего возраста.

- Значит, нет, - развела руками я.

- Мы, конечно, постараемся покопать ещё, - пообещал Сафье. - Но, может быть,

есть и другие направления?

Я задумалась, устремив невидящий взгляд на одну из старых карт.

- Давайте так, - определилась я. - Нужна любая информация, которая может

рассорить маркиза Дориона с герцогом Альмиконте.

- Понимаю, - склонил голову Сафье. - Ничего не обещаю, но постараюсь

исполнить в лучшем виде.

- Сколько?

Я взялась за синий шёлковый кошелёк, расшитый серебряными нитями. Вышивка

изображала сидящих на ветвях птиц. Мне нравился этот узор, во дворце у меня

хранилась такая же подушечка для булавок.

- Пятьдесят, - назвал вполне себе кругленькую сумму Сафье.

Я, однако же, удивилась другому.

- Так мало? Это же меньше обычного.

- Для постоянных клиентов я иногда делаю скидки, - усмехнулся "лавочник".

Я отрицательно мотнула головой.

- Ну уж нет, господин Сафье. Мне не нужны от вас никакие скидки. Мне нужна

гарантия, что информация о цели моих визитов не дойдёт до других ваших

клиентов. И за это я готова хорошо платить. Так что пятьдесят сейчас и ещё

пятьдесят при нашей следующей встрече.

Мой собеседник благодарно склонил голову. Конечно, ещё бы он стал

отказываться! Горсть монет перекочевала из моего кошелька на стол - где, впрочем,

тоже надолго не задержалась.

- Я извещу вас, как только сбор информации будет завершён. Постараюсь, чтобы

это произошло как можно скорее, - пообещал Сафье. - Результаты, как и обычно,

сообщу при встрече. Как вы сами понимаете, вопрос безопасности.

- Конечно.

Мне и самой не улыбалась перспектива, чтобы Эстли перехватил письмо с

прелюбопытными данными.

На этом мы распрощались, и я со спокойной совестью отправилась заключать с