В полушаге от любви

- Да? - Судя по интонации, Лоретта вовсе не считала, что такая мелкая деталь

способна испортить её совершенный план. - Ну, в конце-то концов, мы ведь здесь

заботимся о том, чтобы сорвать свадьбу леди Мирейи. Свадьба сорвётся. А

остальные проблемы можно будет решить как-нибудь отдельно.

Очередной непродолжительное молчание было нарушено громким чиханием

Илоны.

- Лоретта, - взяла разговор в свои руки Мирейа, - это очень интересный план. Не

думаю, что мы к нему прибегнем, но безусловно будем иметь его в виду на всякий

случай.

На этом попытки выдать меня замуж столь экстравагантным образом, к счастью,

завершились. Посмеивающаяся Илона отвела меня в сторонку, в то время как я, всё

ещё находясь под впечатлением, прижимала руку к сердцу и смотрела перед собой

расширенными глазами.

- Успокойся, - посоветовала Илона. - Смотри на мир проще. У некоторых людей

богатая фантазия, это не повод пугаться.

- Да, даже учитывая, что именно она нафантазировала? Меня чуть не хватил удар.

- Нельзя быть такой чувствительной. А если какой-нибудь мужчина

нафантазирует тебя в своей постели, ты что после этого, забеременеешь? -

фыркнула подруга. - Лучше расскажи мне, как прошло чаепитие у Дэйвида.

- Никак. - Я равнодушно пожала плечами. - То есть как обычно. Нормально.

- Стало быть, больше его матушка не выкаблучивалась?

Я поморщилась от выбранного ею выражения.

- Нет, всё было чинно и мирно. Она вообще вела себя, как ни в чём не бывало.

Будто предпоследней встречи вообще не было. - Я пожала плечами. - Может,

склероз?

- Боюсь, что нет, - возразила Илона. - Похоже, ты действительно нравишься

баронессе, но она сочла, что иногда будет неплохо ставить вас на место. Даже не

знаю, кого в первую очередь - тебя или Дэйвида. Пожалуй, скорее его. Ты всё ещё

хочешь иметь с ним дело?

- Да что же вы все к нему привязались? - возмутилась я. - Не хочешь же ты

сказать, что он несёт ответственность за поведение своей матери?

- Не хочу. Он несёт ответственность за своё собственное поведение. Он не в

состоянии дать матери отпор, разве это не очевидно?

- Давать отпор родителям - непростое дело, - буркнула я, в целом понимая, что

она права.

- Простых дел вообще раз, два и обчёлся, - не проявила снисходительности

Илона. - Если мы все будем пренебрегать непростыми делами, далеко не уедем.

- Короче говоря, он тебе не нравится, - решила расставить точки над "и" я.

- Это не так уж важно, - скривилась подруга. - Вопрос вот в чём: а тебе самой он

нравится?

- Да, - заявила я, придав голосу больше уверенности, чем я в действительности

испытывала. - Он из тех, кто никогда не ударит ножом в спину. Не будет

обманывать - ну, во всяком случае, сверх меры. Не обидит, не станет завидовать,

выслеживать или интриговать...

- "Не", "не", "не", - размеренно произнесла Илона, будто декламировала стихи. -

Ты заметила? Ни слова о том, какой он есть. Всё только о том, каких качеств он

лишён.

- И что ты хочешь этим сказать, любительница поанализировать? - фыркнула я.

- Я думаю, что на тебя слишком сильно повлияла история твоей помолвки, -

серьёзно ответила Илона. - Поэтому теперь ты ищешь себе жениха, который был

бы максимально не похож на того, предыдущего. То есть абсолютно безобидного.

- И что, по-твоему, в этом есть что-то плохое? - с сомнением спросила я.

Спорить с подругой не хотелось: вероятнее всего она была права в своих

рассуждениях. Но если мой будущий муж окажется полной противоположностью

бывшего жениха, по-моему, этому можно только радоваться.

- Плохо не это, - покачала головой Илона. - Плохо то, что за всеми этими "не" ты

даже не задумываешься о том, чего тебе хочется на самом деле. Ой! - Она хлопнула

себя рукой по лбу, но, видимо, сочла, что этого недостаточно, и ударила ладонью по

подоконнику. - Совсем забыла тебе рассказать! Ты ещё не слышала новость про

барона Лужье?

Казалось бы, сколько времени прошло, а я всё равно вздрогнула при упоминании

этого имени. И очень сердито взглянула на подругу.

- Нет, не слышала. С чего ты вообще взяла, что меня интересуют хоть какие-то

новости об этом ублюдке?

- Просто подумала, что конкретно это ты захочешь узнать. Видишь ли, совсем

недавно с ним произошёл несчастный случай.

Я застыла, вся обратившись в слух.

- Рассказывают, что он гулял по лесу, оступился и упал в овраг.

- И что, сломал себе ногу? - машинально спросила я.

- Нет. Шею.

- Вот как?

Теперь настала моя очередь опустить ладони на подоконник и выглянуть в окно.

Редкие облака медленно проплывали над деревьями. Вот так вот в одночасье всё

меняется. То, что когда-то было всепоглощающей проблемой, просто перестаёт

существовать. Странно... А я ведь всё ещё очень хорошо помню, как готовилась

себя похоронить. Как со свойственной мне на тот момент обстоятельностью читала

литературу о ядах. И вот...

- Я знаю! - прошептала я, восторженно вскинув голову.

- Что знаешь? - переспросила Илона, с некоторым беспокойством отреагировав на

столь внезапную перемену в моём настроении.

- Знаю, как нам расстроить свадьбу! - воскликнула я.

- Итак, Несси, какой же у тебя план?

Мирейа удобно устроилась в кресле с тёмно-зелёной обивкой и приготовилась