В полушаге от любви

- Поэтому придётся взять дозу побольше обычной, - пояснила я. - Но, опять же,

не смертельную. Конечно, без побочных эффектов и в этом случае не обойтись, -

добавила я, покосившись на Мирейу.

- И без каких же? - сухо спросила она.

- Сначала вы проспите больше суток. Потом будет слабость, головокружение,

пятна перед глазами. Возможна тошнота.

Я развела руками - дескать, всё понимаю, но поделать ничего не могу.

Мирейа поджала губы.

- Нет, это решительно не годится, - вынесла свой вердикт она. - Вот что, девушки,

мне пора ехать с визитом к леди Демер. А вы подумайте пока, как можно разыграть

самоубийство без подобных сопутствующих обстоятельств.

И вот прошло уже полчаса, а мы с Илоной всё сидели в покоях Мирейи,

потихоньку попивали каждая свой напиток - я вино, она бренди - и никак не могли

придумать что-либо мало-мальски убедительное и при этом не сопровождающееся

болезненными ощущениями.

- Нет, я не понимаю, - с напускным возмущением воскликнула Илона. - Почему

нет такого способа самоубийства: лечь в ванну с лепестками роз, выпить стакан

клубничного сока, съесть плитку шоколада и умереть от блаженства?! Уверена, что

такой вариант подошёл бы для Мирейи идеально!

- Потому что в этом случае население планеты существенно бы уменьшилось, - со

вздохом ответила я. Потом совершенно неэлегантно потеребила мочку уха и вдруг

воскликнула: - Слушай, а может быть, повешение?

Илона подозрительно посмотрела на меня снизу вверх: в то время, как она

продолжала сидеть, я вскочила на ноги от возбуждения.

- Ты предлагаешь повесить Мирейу, чтобы раз и навсегда решить проблему её

замужества? - поинтересовалась она. - Или предлагаешь повеситься нам, чтобы

проблемой в дальнейшем занимался кто-нибудь другой?

- Ты отлично знаешь, что я предлагаю! - Я даже рассмеялась от радости. - Мы

инсценируем попытку повешения. Как будто в последнюю секунду вытащили

Мирейу из петли. Всё будет по-настоящему: верёвка, стул, на который она якобы

собралась. Даже отпечатки каблуков на обивке. Мирейа в слезах. А уж я-то закачу

Эстли такую истерику - мол, посмотрите, к чему привели ваши действие! - что не

поверить он просто не сможет.

- Ты-то закатишь, а вот насчёт слёз Мирейи я что-то в сомнениях, - заметила

Илона.

- Принесём с кухни сырого лука, - не приняла возражение я. - Заплачет, как

миленькая, она его не переносит.

На сей раз Илона раздумывала дольше. Залпом допила содержимое своего бокала,

подумала ещё.

- Ладно, - проговорила она, хоть и не очень уверенно. - Пожалуй, такое можно и

попробовать.

Начать мы решили с обустройства декораций. Выбрали для самоубийства

небольшую комнату в покоях Мирейи, главное достоинство которой заключалось в

торчащем из потолка крюке. Крюк этот остался от люстры, которую не так давно

сняли. Новую так и не повесили, решили, что в этой комнате вполне можно

обойтись и канделябрами. И вот теперь у крюка настал воистину звёздный час, ведь

именно им мы собирались воспользоваться для того, чтобы закрепить верёвку.

На поверку оказалось, что повешение - дело непростое. Это только так кажется,

что взял верёвку, завязал петлю, просунул голову - и готово. Увы, каждый из этих

этапов требовал сноровки, которая, как известно, приходит исключительно с

опытом. Выходило, что удачно повеситься можно лишь раза с двадцатого. Впрочем,

у нас с Илоной появились шансы приобрести нужные навыки, так сказать, малой

кровью. И мы с энтузиазмом принялись за дело. Вернее, за дело принялась главным

образом я. Илона всё больше наблюдала за процессом, давала советы и отпускала

язвительные замечания.

Сначала петля получилась слишком маленькой, словно я собиралась повесить

кролика. Потом совершенно не желала затягиваться. Потом верёвка, на конце

которой она болталась, оказалась слишком длинной. В результате для того, чтобы

просунуть голову в петлю, Мирейе пришлось бы встать на четвереньки. Заново

закрепить верёвку было, само собой, делом далеко не простым. Для того, чтобы

достать до торчащего в потолке крюка, пришлось строить целую башню из мебели.

Наконец, петля живописно висела над специально пододвинутым стулом. Мы с

Илоной отошли чуть подальше и стали критически оглядывать место

потенциального самоубийства. Покачав головой, я подошла обратно к стулу,

передвинула его на пару дюймов влево, и снова отступила на несколько шагов.

- По-моему, нормально, - проговорила я, после чего устремила вопросительный

взгляд на Илону.

- Трудно сказать, - протянула та. - Тебе не кажется, что петля висит чуть

высоковато?

- По-моему, в самый раз, - возразила я.

Однако Илона продолжала смотреть скептически.

- Ладно, это нетрудно будет проверить.

Скинув туфли, я забралась на стул и посмотрела на петлю. Действительно

высоковато. Мне бы пришлось подпрыгнуть или по меньшей мере встать на

цыпочки, чтобы в неё влезть. Это весьма неудобно, хотя потом, конечно, не

пришлось бы выталкивать из-под ног стул.

- Ты права, - расстроенно признала я.

Неужели придётся заново перевешивать верёвку?

- Подожди, ещё не факт, - обнадёжила меня подруга. - Не забывай, что Мирейа

существенно выше тебя, а рост в данном случае играет принципиальную роль.