В полушаге от любви

слушать. Я инстинктивно отметила, что хоть кресло и не является аксессуаром, а с

рыжими волосами гармонирует превосходно.

- Самоубийство, - просто ответила я.

- Что?

Мирейа нахмурилась и, подавшись вперёд, повернула голову набок, словно

предположив, что плохо расслышала, и рассчитывая на сей раз разобрать мои слова

более точно.

- Самоубийство. - Мой ответ не оправдал её надежд. - Это будет отличный способ

избежать свадьбы.

Мирейа откинулась назад и захлопала глазами, прикидывая, за какие

прегрешения боги послали ей счастье в виде двух фрейлин с буйно развитой

фантазией.

- Попытка самоубийства, - уточнила я, спеша реабилитироваться в глазах Мирейи,

а заодно и остальных слушательниц. - Вернее инсценировка такой попытки.

- То есть?..

Мирейа жестом предложила мне продолжать. Теперь она уже не воспринимала

мою идею с прежним скептицизмом.

- Какими бы сложными ни были отношения, связывающие вас с герцогом, -

охотно пустилась в объяснения я, - он всё-таки вас любит. Ну, по-своему, - добавила

я под тяжёлыми взглядами кое-кого из присутствующих. - В глубине души. Да, он

готов воевать с вами, ссориться, действовать вопреки вашим интересам, но он уж

точно не желает вам смерти. Вы как-никак его сестра. Если он поймёт, что из-за

свадьбы с маркизом вы готовы покончить с собой, то отступится от этой затеи.

- Ты полагаешь? - с некоторым сомнением протянула Мирейа.

- Я абсолютно в этом уверена.

Сестра герцога перевела взгляд на Илону.

- Думаю, она права, - признала та. - Хотя всё равно пока ещё плохо представляю

себе суть плана.

Мирейа задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.

- Пожалуй, я склонна с тобой согласиться, - обратилась ко мне она. - Брат не

захочет, чтобы его замысел довёл до такого итога. И что же ты предлагаешь.

- Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и

обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, - с энтузиазмом

посвятила Мирейу в свою затею я. - Будто мы вовремя вас раскусили и успели

остановить. Только необходимо устроить всё максимально правдоподобно. Ведь

лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные

доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит свадьбу.

В итоге Эмма расставила кресла полукругом напротив камина, мы расселись и

стали по очереди называть различные способы самоубийства, чтобы выбрать из них

самый подходящий. Идеи всплывали одна другой краше.

- Можно заколоться кинжалом, - воодушевлённо предложила Лоретта, расширив

глаза от смеси восторга и ужаса.

- Утопиться. Мы могли бы выловить леди Мирейу в ближайшем пруду.

- Там же водятся лягушки! - возмутилась леди Мирейа.

- И утонуть там очень трудно: воды в лучшем случая по пояс, - высказала

собственное возражение Илона. - Кстати, если вода отпадает, то как насчёт огня?

Самосожжение. А мы очень быстро потушим пожар. Отделаетесь всего

несколькими ожогами. Опять же и лягушки в огне не водятся. Разве что

саламандры.

- Издеваешься? - хором спросили мы с Мирейей.

- Иронизирую, - поправила Илона.

- Мне кажется, самое верное средство - это яды, - заявила я. - Надо только

подобрать наиболее подходящий. Тут будет проще всего создать убедительную

картину. Вы, леди Мирейа, действительно примете яд, но в меньшем количестве,

недостаточном для летального исхода. Точно проверить, сколько его было, никто

всё равно не сможет, а по симптомам лекари с уверенностью подтвердят, что

отравление и вправду имело место.

- И какие же именно будут симптомы? - напряглась Мирейа.

- Ну, тут всё зависит от яда, - уклончиво ответила я, уже понимая, что план будет

воспринят в штыки.

Ну, что же делать, если невозможно убедительно инсценировать отравление, хоть

немного не пострадав? На мой взгляд, за отмену нежеланной свадьбы вполне

можно заплатить такую цену. Однако Мирейа, похоже, считала иначе.

- Какого, например? - хмурясь, осведомилась она.

Этот вопрос не поставил меня в тупик. Как оказалось, воспоминания

четырёхлетней давности были весьма свежи. Про яды я разузнала тогда много.

Притом не только читала соответствующую литературу, но и общалась кое с кем из

аптекарей.

- Я рекомендую чёрную ягоду. Нам нужен не слишком сильный яд и не слишком

быстродействующий. Сок чёрной ягоды как раз подойдёт. Для летального исхода у

взрослого человека требуется по меньшей мере двадцать ягод. Мы же возьмём

десять.

- И что я почувствую? - продолжала настаивать на подробностях Мирейа.

- Резь в животе, тошноту. Возможна рвота, - призналась я.

Лоретта в ужасе приложила руку к губам. Илона покосилась на неё с усмешкой.

- Об этом не может быть и речи, - решительно покачала головой Мирейа. - Какие

есть другие яды?

- Можно заварить корень радонта, - немного подумав, предложила я. - Живот от

него болеть не будет.

- Радонт? Его же вроде бы используют в качестве снотворного? - припомнила

Лоретта.

- Именно, - подтвердила я. - А в больших дозах он смертелен. Человек засыпает и

не просыпается.

- Тогда герцог не поверит, что леди Мирейа пыталась покончить с собой, -

рассудила Илона. - Решит, что ей просто плохо спалось, и она решила принять

лекарство.