В преддверии бури (СИ)

С яростным рыком грокх остервенело принялся тыкать торцом трезубца по удерживающим его лапам. Я прыгнула вперёд — лучше момента не придумать, — на шипах, венчающих веера, заплясали зелёные всполохи, жидким огнём расползлись по стали. Засвистел рассекаемый воздух, Поющие с размаху вонзились в незащищённый клочок кожи под нижним краем шлема; плоть подалась с чавканьем, хлынула кровь; взметнулись языки зелёного пламени и принялись разъедать края раны, точно ядовитое алхимическое зелье. Рык сменился невнятным бульканьем; грокх отбросил трезубец, слишком поздно поняв, что длинное оружие, столь удобное в плотном строю, в схватке один на один не дало ему никакого преимущества. В последнем усилии он попытался дотянуться до меня руками и, потеряв равновесие, рухнул.

Не дожидаясь, пока он затихнет, я отправила в сторону лучников ещё две конструкции, одну за другой — пусть дальше развлекаются, лишь бы не мешали. Убивать их я пока не собиралась.

Влад дрался с двумя противниками сразу, и никто не мог одержать верх. Оборотень успел заработать длинный тонкий порез на предплечье, но и один из грокхов заметно хромал, с трудом опираясь на раненую ногу.

Его я и выбрала для следующего удара. Ледяной шип вонзился во вторую ногу, заставив грокха покачнуться. Влад, недолго думая, пнул его, отталкивая от себя, и сосредоточился на оставшемся противнике. Помогла, чем смогла — отправила в дело последние конструкции, — остальное драконий оборотень доделал сам: рубанул плашмя по рукам, сбивая удар грокха, хитрым финтом вывернув саблю, с размаху вонзил её в щель забрала и обернулся к раненому. Несколько мгновений — и всё было кончено.

Я уже стояла рядом со стрелками — те никак не могли выпутаться из плена зелёных лиан, оплетающих их подобно кокону, и только злобно и бессильно шипели и бранились. Подошёл Влад, рывком стянул с обоих шлемы.

Люди как люди: смуглые, черноволосые. Глаза только злобные.

— Зачем вы пришли на земли Заката? — требовательно спросила я.

Один из грокхов вместо ответа презрительно плюнул в мою сторону. Не попал — зато заработал по челюсти от Влада и согнулся, выплёвывая на землю кровь вперемешку с собственными зубами.

— Отвечай на вопрос. Зачем пришли? Сколько вас? — оборотень зашёл грокхам за спину и приставил саблю к горлу второго стрелка. — Спрашиваю один раз.

— Верные найдут тебя, — огрызнулся тот, угрожающе оскалившись. — Тебя и твою шлюху. Мы пропустим через неё всех, а ты будешь смотреть. А потом вы оба сдохнете, медленно и мучительно. Нет, не в огне, что превращает тело в пищу для богов. Вас оставят на поживу пустынным псам, они…

Влад поднял на меня глаза — лёд и ничего кроме льда, — и медленно провёл лезвием вдоль незащищённого горла грокха. Не договорив, тот забулькал, на губах выступила кровавая пена. От лёгкого толчка в спину завалился вперёд, лицом уткнувшись в землю, и затих.

Разум затопила слепая волна ненависти столь чёрной, что самая глухая ночь не смогла бы потягаться с ней в непроглядности. Да кто они такие, чтоб вот так вот, по-хозяйски, приходить в чужую землю? Кто дал им право сжигать людей, превращая их в «пищу для богов»? Что это, в конце концов, за боги такие, что требуют человеческих жертв?!

Я шагнула к оставшемуся грокху, схватила жёсткие, курчавые волосы, оттянула, открыв горло.

— Говори, — мрачно приказала я. — Или ты хочешь сдохнуть, как твой дружок?

— Верные не страшатся смерти, — отхаркиваясь кровью, просипел тот. — Я воссоединюсь с богами грома и молний, ибо моя смерть будет достойна…

— Ты умрёшь в точности так же, — я с силой повернула его голову так, чтоб ему хорошо было видно тело второго лучника и медленно растекающуюся алую лужу под ним — земля не хотела впитывать отравленную злобой кровь. — И так же останешься лежать прямо на этом месте. На Закате тоже есть звери, что не побрезгуют человечиной.

Грокх осклабился окровавленным, лишённым половины зубов ртом.

— Боги примут меня, как героя, — упрямо прохрипел он.

Я подняла глаза на Влада. Оборотень молча покачал головой, шагнул вперёд, поднимая для удара саблю. Грокх задёргался, но лианы надёжно стягивали его тело. Рассекая воздух, свистнула сталь, коснулась открытой шеи, взрезая кожу.

— Надо было и вправду зверью скормить, — с сожалением произнёс оборотень, когда затихли предсмертные хрипы, и сплюнул брезгливо. — К дереву привязать и кровь пустить, чтоб по запаху нашли. Пусть бы тоже помучились, как те, которых они живьём жарят…

— И так найдут, — зло ответила я. — А заодно и похоронят… со всеми заслуженными почестями. Блаженного бы отыскать, ежели не обманывал крестьянин. Не зря ж ради него с этими сцепились.

Деревня встретила нас тишиной, какой никогда не услышать там, где живут люди. Не мычали коровы, не лаяли собаки. Не слышно было даже тихого шороха вездесущих мышей. Лишь ветер гонял по пустынным улицам пыль да прошлогоднее сопревшее сено.

— Эдак до вечера провозимся, — резюмировал Влад, обведя взглядом перекрестья улиц совсем не маленькой деревушки.