В преддверии бури (СИ)

— А к тому, что никогда на этот монастырь не нападали и не пытались даже, никому он не мешал. Так что сейчас изменилось?

И вправду, что? Вот стоит в этом мире, чьего названия они до сих пор не выяснили, монастырь, в котором даже охрана стен доверена женщинам (значит, и внутри наверняка одни женщины), стоит, возможно, много лет или даже столетий. И тут, впервые за всё время его существования, монастырь атакуют… аккурат тогда, когда их квинта оказывается поблизости. Совпадение?

— Арэн, — холодея, окликнул искателя Корис. — Первоначальная точка высадки была передана в Центр? Та, что не понравилась Эрис?

— Да, командир, — подтвердил подозрения Арэн.

Или не совпадение?

— Где мы должны были оказаться? Рядом с монастырём ведь, верно?

— По моим расчётам немного севернее, у подошв хребта. Но именно с этой стороны. А Эрис на пару лиг поправку сделала, вот нас и выкинуло в том лесу.

Получается, били по ним? Но кому и — главное, — чем могли помешать двое выпускников и их наставник? И у кого хватило бы сил на такое?

«Надо разобраться. Этот удар, который лишь чудом нас не задел, может означать только одно — у дриммеров есть враг, и он могущественен настолько, что может пробить разделяющую миры Грань, не прибегая к помощи загадочных механизмов Центра. А ещё он, в отличие от дриммеров, умеет пользоваться магией. Что, если запрет архонтов на выходы связан именно с этим? Нужно доложить в Центр!»

— Арэн, — тоном, не допускающим противоречий, произнёс Корис. — Устанавливай контакт с Эрис. Пусть забирает нас отсюда. Немедленно.

— Командир… — растерялся юноша. — Но мы ведь ещё…

— Выполняй! — рявкнул Корис.

— Хорошо. Но я и сам могу…

— Нет. Пусть Эрис займётся. Так надёжней.

Ничего объяснять Корис не стал. Потом, когда они вновь окажутся на Перекрёстке, наступит время разговоров. А сейчас нужно выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно. Что случится, если они опоздают, он и сам не знал. Просто чувствовал, что нужно спешить.

— Ну что там у тебя?

Юноша с растерянным видом крутил полоску кожи на запястье, то выворачивая её наизнанку, то обратно.

— Контакта нет, командир, — удивлённо пробормотал тот. — И огонёк погас.

От дурного предчувствия сжалось сердце. Корис схватился за свой маяк, перевернул, торопливо сосчитал разноцветные точки: синяя и три зелёных светились, как и прежде. Оранжевая, операторская, погасла.

— Тогда сам! Как учили!

— Пытаюсь, но…

— Что «но?!»

— Не могу пробиться, — напряжённо свёл брови искатель. — Точно стену кто поставил. Не понимаю…

В глазах у Кориса потемнело, сердце рухнуло в пятки и затрепыхалось.

Локи, молчавший всё это время, переводя испуганный взгляд с командира на друга и обратно, нахмурился:

— Но ведь связь квинты с Центром может быть нарушена, только если сам Центр перестанет функционировать — нас учили, что по-другому её не разорвать.

Дриммеры растерянно переглянулись. Во взглядах юношей, скрестившихся на командире, огнём горел лишь один вопрос: «Что происходит?».

Ответа Корис не знал.

В памяти всплывали смутные обрывки фраз, читанных им когда-то в своде правил для дриммеров, а потом многажды повторённые его наставниками.

«В случае полного и необратимого разрыва связи с Перекрёстком следует незамедлительно приступить к поискам ближайшего Портала, ежели, конечно, вы оказались в мире, где они есть, — говорили они своим ученикам и Корису в их числе. — Запомните это накрепко, потому как, хоть такая вероятность и невелика, а вернее сказать, и вовсе исчезающе мала, на зачётах этот вопрос всплывёт совершенно точно. Потом, правда, можете смело забыть, ибо на практике сей способ никто и никогда не проверял, несмотря на многочисленные слухи о вернувшихся таким образом».

Корис не забыл. И, хоть способ этот и ненадёжный, в их положении особо выбирать и не из чего. Домыслы ли то или хвастливые слова, но ведь неспроста же наличие Порталов давно уже было одним из основных требований к миру для учебного выхода, так что стоит попробовать найти один из них.

— Квинта, — тихо произнёс он, на всякий случай ещё раз проверив огоньки на обратной стороне кожаной полоски. — В связи со сложившимися обстоятельствами…

И замолчал, не сразу поняв, что привлекло его внимание. Синий, три зелёных и безжизненная темнота вместо оранжевого. Вроде как всё верно, но… Синий, три зелёных и один погасший. Синий, три зелёных… Три?!

Не веря самому себе, Корис вновь и вновь пересчитывал огоньки. Синий, его собственный. Два зелёных, один обозначает Арэна, другой — Локи. И третий. Тот, что когда-то, очень, очень давно, принадлежал искателю квинты Отта, Кану — тому самому, что бесследно пропал за Гранью вслед за сестрой Арэна.

И вот теперь он, этот самый огонёк, светился ровным зелёным светом.

— Командир, — окликнул его Арэн, по-своему истолковав воцарившееся молчание. — Что будем делать?