— Нет-нет! Она просто… теперь она сама по себе.
Я понял, что последние несколько месяцев напомнили мне, почему я влюбился в Клэр с самого начала.
— Как же нам теперь поступить? — переспросил я.
— Как хотите, так и поступайте, — ответил старший техник. — Терра... как вы ее называете… является неокупаемым вложением.
Терра схватила руку техника и спросила:
— Можете кое-что сделать для меня?
Он кивнул.
— Разъедините меня с Клэр. Прервите сигнал, исходящий от ее передатчика.
Мы с Террой погрузились в новые повседневные заботы. Она отключила свой разум от Марса и взамен этого, стала помогать мне с исследованием девятой планеты.
Мы обнаружили старый проект исследовательского документа под названием — «Теория множественных тел экстремальных Транс-Нептуновых Объектов».
Она все время сидела за моим компьютером. Оставленная без внимания. Как и сама девятая планета.
Терра присоединилась ко мне уже в научно-исследовательском институте, где мы провели несколько месяцев, углубляясь в изучение небесных снимков. Она оказалась весьма напористым участником переговоров, ответственная за то, чтобы выбить нам время на работу с телескопом, в котором мы нуждались[8]
.Она присутствовала там, когда глава КНКУ позвонил, чтобы поздравить меня. Резкий голос вторил из моего телефона, установленного в режиме громкой связи.
«Рубен Чанг, я слышал новости. Как вы предположили, что девятая планета может быть скоплением астероидов, а не одиночным телом?»
Я бросил взгляд на Терру.
— Это была идея Терры.
«Это кто? Позже вы должны мне о ней рассказать. Я поручаю нашим командам разработать план зондирования, — продолжал он, — в один из дней мы проведем пилотируемую миссию к
— Простите, что сэр?
«Это справедливо. Мы называли ее в вашу честь».
Терра излучала радость, и глядя на меня, она воскликнула:
— Нам нужно это отпраздновать!
В тот день мы сходили в тату-салон, где она татуировала восемь планетоидов на своем запястье.
Моим любимым местом для отдыха был парк Цзинсю. Это место было похоже на то, где с Террой произошел сбой, в работе скафандра. Парк закрывался на ночь, но можно было легко перепрыгнуть через цепи. Обычно я брал Терру, но не сегодня вечером. Мне хотелось почему-то побыть одному.
Я установил свой телескоп на скамейку рядом с храмом. Покрытые мхом арки, сияли в свете ламп накаливания. Этому сооружению было сотни… а может быть и тысячи лет, оно наблюдает, как мы, люди, строим новые здания, разрушаем их, строим ракеты, которые отправляют нас в космос.
Любительский телескоп мотивировал меня. Даже через световые помехи, я находил утешение, ведь держа в руках увесистый инструмент, я чувствовал свет от далеких звезд, проникающий через физический видоискатель, который касался прямо моих глаз.
На телефоне зажужжало сообщение, пока я позволял своему разуму блуждать по небу. Оно было от Клэр. Уведомления каскадом посыпались по экрану… сообщения от друзей, электронная почта от знакомых и строчки чатов:
У меня не было необходимости читать сообщение Клэр, чтобы узнать о том, что произошло. Я остановился у Народной Ежедневной Газеты. Лицо Клэр смотрело на меня с первой страницы.
— В любом случае мы ничего бы и не узнали, — прошептала Терра.
Клэр и Терра прервали контакт своих передатчиков, но разумеется по разным причинам.
На видео, мой Аватар слегка подталкивал локтем Клэр.
Клэр сглотнула и отстранённо посмотрела на камеру.
«В чем же дело? Один из членов экипажа умер? Неужели миссия была прервана?» — потоком неслись мои мысли.