В пустынях Казахстана

О поисках каких-либо крупных предметов вокруг скелета в раскисшей жиже и думать нечего. Их, по-видимому, и нет. Ветер стал крепчать еще больше, еще больше бушуют и волны с белыми гребешками. Они с шумом набегают на берег и теперь беспрепятственно захлестывают яму.

Еще больше тороплюсь, ноги промокли. Наконец нащупываю череп. Осторожно извлекаю его. Теперь бы его отмыть. Но к озеру не подойти. Шторм разыгрался не на шутку. Яма уже вся в воде. Достаю из машины резиновое ведро, бегу за отступающей волной, зачерпываю воду, но не успеваю увернуться от наступающей волны: меня обдает водой.

Отмываю череп и огорчаюсь: почти все лицевые кости разрушены. Промываю полость черепной коробки. В ней вперемежку с землей мелкие бесформенные косточки и вдруг — белое овальное образование с небольшими кольцевыми перетяжками. Еще такое же второе, потом третье. Это не кость, а что-то обызвествленное. Старательно укладывая свою находку в рубашку, несу в машину. Теперь поскорее переодеться, вскипятить чай и согреться.

К вечеру солнце прорвалось сквозь узкую полоску, свободную от облаков, осветило яркими лучами берег, и он запылал разноцветными красками на фоне грозного темно-фиолетового озера и неба. Пейзаж казался фантастичным. Полнейшее безлюдье, молчаливые курганы, дикая каменистая пустыня, покрытая черными камешками, — все это создавало особенное настроение отрешенности от всего остального мира, оставшегося будто где-то далеко позади. Потом солнце село за тучу, повисшую над горизонтом, исчезли полыхающие краски, все стало серым, сумрачным, по темнеющему небу проплыло большое черное облако. Всю ночь завывает ветер, шумит прибой. Порывы ветра залетают в кузов газика, пробираются под одеяло. Звезд нет, небо темное. Начинает накрапывать дождь, а мне не спится. Я размышляю освоен находке Она имеет прямое отношение ко мне, к моей профессии натуралиста.

В Южной Европе и Средней Азии обитает коварнейшая вольфартова муха. От крупных мух других видов она отличается тремя рядами темных пятен на сером брюшке. Самки вольфартовой мухи живородящие. Чаще всего на лету они с силой выбрасывают крохотных личинок в язвы и раны различных позвоночных животных. Нередко страдают от них совершенно здоровые животные, когда муха выбрасывает свое потомство в глаза, уши и ноздри. Личинки проникают в тело, питаются живыми тканями, причиняя тяжкие страдания, которые нередко приводят к гибели. Вольфартова муха особенно сильно распространена в животноводческих районах. Здесь нередки случаи, когда от нее заболевает или даже умирает 102 человек. Личинки прокладывают ходы, вызывают нагноения, ткани отмирают. Известный паразитолог Е. Н. Павловский так описывает заболевание человека, вызываемое личинками мух:

«Личинки… выедают мягкие ткани вплоть до костей и разрушают кровеносные сосуды… ко всему этому надо прибавить сильные боли, когда личинка ползает по проложенным каналам в живых тканях и прокладывает новые галереи в нетронутых еще частях тела. Картина болезни бывает поистине ужасна!»

У ребенка, похороненного в кургане, видимо, личинки вызвали сильное воспаление. Организм справился с инвазией, а может быть, этому помогли и какие-либо лечебные меры, и личинки погибли, обызвествились. Но воспалительный процесс не прекратился и, как это чаще всего бывает в таких случаях, осложнился так называемой вторичной инфекцией. Она сделала свое дело. Лицевые кости черепа разрушились, ребенок погиб. Причина смерти оказалась подтвержденной более чем через две тысячи лет!

Рано утром из окна машины я вижу, что берег заметно приблизился к месту ночлега. Что же осталось от кургана? Ничего! Его полностью смыло волнами, а там, где я рыл яму, — ровное место, покрытое песком и галькой.

Как много в этой находке сыграл случай. Случайно я остановился в этом месте в последний день существования наполовину размытого кургана.

Погода явно испортилась. Сижу в машине, спрятался от холодного ветра. Все небо затянуто облаками Они закрыли и дальние горы. Похолодание необычно для конца августа. Иногда накрапывает дождь. Рядом шумит Капчагайское водохранилище. Но вот в маленькое синее окошко среди туч глянуло солнце, и в это время вдруг раздалось знакомое радостное кукование. Откуда здесь, в голой пустыне, да еще после дождя и прохлады, не ко времени, да и не к месту появилась кукушка? Наверное пролетная северянка, обрадовалась солнечным лучам, вспомнила весну.

Каменистая пустыня близ перевала Тюзасу