В пути

Птицы за окном орали так, словно очкарик Стефан, привязал к их тонким лапкам веревочки, пропитанные жирным горючим маслом, и, довольно ухмыляясь, поджег обратный конец. Быть может, у них имелся какой-то серьезный повод для такого поведения, может так звучали их обыденные крики, а может пернатые просто скучали.

Бросив полный ненависти взгляд на окно, Линнет поправила сбившуюся за ночь подушку. Вставать совершенно не хотелось. Так же как вчера, позавчера, за день до этого и неделю до того. Или две. Сутками валяясь в мягкой уютной постели, дочь графа совершенно потеряла счет времени.

Потянувшись к маленькому зеркалу, лежащему на прикроватном столике, девушка в последнее мгновение отдернула руку. Даже попытка вновь посмотреть на отражение вызывала желание повеситься. А принятие реальности в конечном счете означало победу Паскаля и его банды уродов. Сдохнув, твари ухитрились победить, окунув жертву в бездну апатии.

— Зачем я вообще приехала?

Птицы не знали ответа. Или не хотели делиться мудростью, продолжая попусту драть горло.

— Стоило остаться дома, выйти за какого-нибудь внучатого племянника прошлого короля без всяких прав на престол, дождаться, когда ему выдадут в управление мелкую крепость на границе обжитых земель и статус барона… Родить несколько детей…

— И умереть со скуки? — Поинтересовалась Эриберта, без стука вошедшая в комнату.

— Пей. — Не терпящим возражения тоном приказала она, сунув подопечной стакан воды. — Выпьешь, истерика прекратится.

— А если нет?

— А если нет, то я тебе по мордасам надаю хорошенько. Благородством происхождения похвастаться, уж прости, не могу, а вот младшими сестрами — запросто. Потому методы у меня грубоватые, но действенные. Пойми, милая, — продолжила старуха, присаживаясь на край кровати, — прошлого не вернуть. Рыдать можно долго, но толку будет как воды с пересохшего колодца. Стучи, не стучи ведром о стенки, воды не прибавиться.

— И что в таком случае делать?

— Ну, можно выкопать новый колодец…

— Предлагаете отрастить ухо? — Поинтересовалась Лина, отводя волосы назад и выставляя напоказ пропитанную засохшей кровью ткань. Рана под ней жутко ныла, но по мнению усталого доктора, накладывавшего повязку, выздоровление проходило весьма успешно, и уже через несколько дней необходимость в бинтах отпадет за ненадобностью.

— А можно дойти до реки или озера, подняться повыше в горы в поисках ледника, собирать осадки. — Спокойно продолжила карга. — Потерянное конечно не вернешь, разве что наткнешься на могучего и никому не известного целителя, способного отращивать части тела. Я слышала, так могли предтечи, но кто поручится за достоверность старых легенд?

— А люди? — С надеждой спросила девушка.

— Говорят, Веллинор, убегая с совета вождей, утратил левую руку, а через год его уже видели абсолютно здоровым. Но Веллинор был уникумом. Некоторые даже верят, что он был полубогом. Хоть имперские хроники и отрицают это.

— Почему?

— Потому что тогда его внук Гаргалан тоже не полноценный человек. А значит и победа над древними одержана при помощи со стороны. Поверь, девочка, каждый великий владыка, мелкий дворянин, или батрак, не умеющий считать до десяти, хочет видеть среди предков могучих воинов и героев, а не ушлых дикарей, воспользовавшихся чародеем со стороны. Пусть Гаргалан вырос вдали от битв, пусть не принадлежал ни одному племени, но за сомнения в его исключительно людской природе тебе в лучшем случае плюнут в спину.

— В таком случае с чего вы взяли, что Веллинор был человеком наполовину, учительница?

Заинтересовавшись, дочь графа почти забыла про терзавшие душу проблемы. Лишь где-то в глубине свернулась клубком змея паники, затаившись и выжидая удобный момент для атаки.

— Скрытые Острова всегда существовали отдельно от остального мира. — Важно заявила Эриберта. — Порталы, ведущие к крупными континентами, позволяли вернуться лишь в ту точку, из которой прибыл путешественник. Конечно, какой-нибудь свихнувшийся император мог построить здесь крепость, но тратить огромные ресурсы на гарнизон, защищающий несколько скал — занятие бессмысленное. Отправить несколько шпионов и доносчиков — другое дело. Так поступают все влиятельные люди, но вот устанавливать над Скрытыми Островами протекторат — идея бесперспективная.

А вот для магов все сложилось совсем наоборот. Там, где землепашец видел лишь голые камни, мы обнаружили буквально искрящийся от эфира воздух, в разы усиливающий способности! И почти сразу после открытия Острова стали подконтрольны лишь волшебникам. Не буду скрывать, колдовские поединки случаются и сейчас, а на заре истории не было и дня, чтоб кого-то не обращали в пепел, но в конце концов мы сумели объединиться, выработав законы и правила.

— Башня. — Догадалась Лина, и старуха одобрительно кивнула.