В пути

— Да, милая. Башня магов — не столь строение, или школа для одаренных, сколь организация. И организация весьма сильная, пусть власть ее и ограничена крайне небольшой территорией. Сегодня не каждый король сумеет вторгнуться на Скрытые Острова и довести войско до ее врат, вооружи хоть всех подданных. И даже проверни он подобное, напав ночью, соседи тут же разорвали бы оставленные без защиты земли. Именно поэтому Башня позволяет себе хранить неудобную правду.

— Но секретных техник лечения нет даже здесь…

— Нет. — Согласилась бабка, вставая на ноги. — Более того, я не уверена, что природа людей позволит такое. Не буду врать, ты навсегда запомнишь тот сгоревший дом и его мертвых обитателей. Вопрос лишь в том, провалишься ли ты в пустые самоистязания, или примешь судьбу и станешь сильнее. Добьешься, что ни один выродок никогда не сотворит несправедливость, или позволишь душе медленно угасать.

— Я не сдамся! — Неожиданно для самой себя выкрикнула девушка. Рывком поднявшись с кровати, она принялась быстро одеваться, временами с интересом поглядывая на учительницу. — Вы ведь что-то придумали, правда?

— Разумеется! — Заявила Эриберта, подхватывая возбужденный тон. — Стала бы я иначе распинаться?

— И что именно?

— Все ей расскажи. — Беззлобно усмехнулась старуха. — Впрочем, чего тянуть-то?

Вновь усевшись, она сняла очки и принялась меланхолично протирать их уголком шали, явно не зная, с какой стороны лучше подступить к теме.

— Каждый маг рано или поздно проходит посвящение. Для тех несчастных рунистов, посвящение — лишь дурацкий ритуал. Даже не завершающий обучение, а скорее наоборот лежащий в его основе… Посвящение — как основы письма. Чтобы прочитать книгу надо знать буквы. С магией так же. Сначала надо освоить азы, примитивные основы, а потом браться задачи посложнее…

— А почему вы не рассказывали об этом раньше? — Спросила Лина, застегивая маленькие бронзовые пуговицы на рукавах платья.

— Да потому что о некоторых вещах говорят только когда ученик готов! Не раньше и не позже. А подготовка требует времени. У некоторых — годы. Практиковать магию — не мечом махать, знаешь ли.

— Но ведь я ничего не умею! И мечом махать непросто, у меня младший брат каждый день упражнялся!

— Вот мне делать больше нечего, кроме как за дураками с железками следить! — Всплеснула руками бабка. — Своих проблем хватает: пол не метен, окна не мыты, занавески не стираны! Но в одном твоя правда. — Добавила она успокаиваясь. — Ты действительно ничего не умеешь. И не смотри так, словно я каждый день палкой по спине охаживаю! Ты ничего не умеешь, но не потому что я не хотела учить. Для прирожденных магов все куда сложнее. Их волшебство иное. А что ты прирожденная я поняла в первый же день.

— Здорово. — Улыбнулась девушка. — Всегда хотела стать особенной.

— Здорово-здорово. Если на костер не угодишь. — Передразнила карга, водружая очки на переносицу. — А что б ты делала, особенная, живи там, где врат нету? Думаешь, боли головные — недуг простой? Нетушки, волшебство! Знала б ты, сколько людей от подобного мрет… А следы висят долго… Слышала поверье о ведьмах, обходящих кладбища? Это не потому, что духов-призраков боятся. Иная причина. Идешь вдоль погоста и видишь: тут лежит парнишка, своей же силой разорванный, там женщина из-за нее усопшая, здесь ребенок совсем…

Замолчав, Эриберта тяжело вздохнула и некоторое время неподвижно сидела, уставившись в окно.

— С прирожденными сложно. — Вздохнула она наконец. — Их сила… Их сила очень похожа на силу тех, кто может использовать лишь руны. Похожая, но другая. В ней скрывается нечто, отрицающее топтанные-перетоптанные пути. У меня — огонь. У тебя… Да тролль его знает…

— А нельзя нащупать путь самой? — Спросила Линнет, видя растерянность наставницы. — Ну как научиться плавать, упав в реку?