В пылающем небе

- Командир! Смотри, вот там, кажется, что-то чернеет, - показал рукой лейтенант.

Мы подошли ближе и увидели Аванесова. Он стоял у березы, обхватив ее руками, прижавшись к стволу головою.

Лященко побежал к нему, а я остановился поодаль, чтобы не мешать ему в разговоре со своим подчиненным. Они некоторое время молчали.

- Простите меня, товарищ лейтенант, - дрожащим тихим голосом начал сержант. - Испугался. Простите.

Лященко по-дружески обнял его и стал успокаивать:

- От осколков и пуль не бегают. Нужно лучше лежать. Понимаешь, когда человек бежит, то площадь для поражения увеличивается в несколько раз, а осколки и пули летят быстрее, чем лучший бегун.

Я подошел ближе. Аванесов, увидев меня, хотел что-то сказать, но я остановил его, спокойно произнес:

- Идите к самолету, сержант. Дел у нас сегодня будет еще много.

- Есть! - радостно ответил Аванесов и быстро побежал к стоянке.

Преодолеть психологический барьер самосохранения при первой бомбежке не так-то просто. В дальнейшем Аванесов преодолел его, воевал хорошо.

Срочный вызов на командный пункт. За столом командира полка, склонившись над картой, стоял начальник штаба, а командир с забинтованной ногой сидел рядом на стуле. Он медленно и тяжело обернулся и, упреждая мой доклад, тихим, необычным для него голосом сказал:

- Да, вот такие дела, товарищ Медведев. - И, сделав [58] паузу, продолжал: - В воздушном бою противник всегда стремится сбить в первую очередь ведущего. Вот так получилось и в бою, в котором меня ранили. Помните об этом. Вам предстоит не раз еще быть в таких ситуациях.

Во мне боролись два чувства: доложить только о выполнении задания или сказать также о своем бое с «юнкерсом» и фашистскими истребителями. Майор, как бы разгадав мою нерешительность, спросил:

- Где пакет?

Я вынул его из бокового внутреннего кармана куртки и протянул командиру.

- Это ты передай майору Кондратьеву. Мне же лучше доложи о воздушном бое: я слышал только пулеметные очереди, а все остальные наблюдали за тобой с аэродрома.

Я рассказал, как вел бой с «юнкерсом» и сбил его, затем о внезапной атаке нашего звена «мессершмиттами», о гибели Скоробогатова и Брызгалова.

- Разберите этот бой со всем личным составом полка, - приказал начальнику штаба командир.

В это время над аэродромом появился санитарный самолет ПО-2. Через минуту вошел майор медицинской службы в белом халате, за ним - два санитара с носилками.

- Нужно лететь, товарищ командир, - сказал начальник штаба. - Может быть, задержать эскадрилью Соломатина в воздухе для сопровождения?

- Нет!-твердо ответил майор Ячменев. - Пусть производит посадку, немцы в это время уже не сунутся. До свидания, друзья. Думаю, долго в госпитале не залежусь…

Заканчивался первый день войны. Я в тяжелом раздумье смотрел на солнечные блики, которые еще разрезали [59] серую мглу на западе. Ко мне подошел Борис Соломатин.

- Ну что, друг? О чем думаем? - тихо спросил он и продолжил: - Знаю о чем. Как это могло случиться? Случилось, Дима. И впереди будут тяжелые бои. И к этому мы должны быть готовыми.

- Будем готовы, Боря, - ответил я другу.

Мы посмотрели в небо. На западе с каждой минутой горизонт становился темнее, но светлый луч заходящего солнца продолжал резать небосклон, как символ победы света над тьмой.

Чтобы победить в начавшейся войне, потребовалось еще 1417 ночей и дней, наполненных кровопролитными боями на земле, на море, в пылающем небе.

Идем на смертный бой

В октябре 1941 года писатель Борис Горбатов написал небольшое, но сильное по своему душевному накалу письмо солдата к товарищу. Оно было опубликовано в газетах, называлось «О жизни и смерти». Были там такие проникновенные слова:

«Товарищ!

Сейчас нам прочитали приказ: с рассветом - бой… Очень хочется жить. Жить, дышать, ходить по земле, видеть небо над головой. Но не всякой жизнью хочу я жить, не на всякую жизнь согласен… Я иду в бой за жизнь. За настоящую, а не за рабскую, товарищ. За счастье моих детей. За счастье моей Родины. Я люблю жизнь, но щадить ее не буду. Я люблю жизнь, но смерти не испугаюсь. Жить как воин и умереть как воин - вот как я понимаю жизнь… Это наш смертный бой».

Я привел эти слова, потому что они были созвучны [60] мыслям моим и товарищей моих. Тот июньский солнечный день, первый день войны, стал для нас началом смертного боя.

За все, чем жили мы вчера,

За все, что завтра ждем{1}.

Все оставшиеся июньские дни мы по нескольку раз в сутки поднимались в воздух, защищая наши войска, которые отступали.

Шел третий день войны. Мы получили приказ о перебазировании. Чуть зарделась заря, когда капитан Гейбо (он принял командование полком) собрал руководящий состав для краткого инструктажа. Мы еще не успели разойтись, как последовала команда:

- По самолетам!