В рассветный час

– Я уже дал вам подсказку, господа, – говорит он, – но вы ее не заметили. Что ж, дам и вторую… Ее я получил от той же самой юной леди, которой принц рассказал о планах отца – прошу заметить, именно отца – женить его на леди Зааре. О планах, которые еще никому, по словам принца, неизвестны. Еще его высочество упомянул, что леди Заара явно более родовита, чем он сам, а затем незатейливо предложил едва знакомой юной леди стать его фавориткой. И, скажу прямо, позволял себе заметно нарушать приличия.

– Полагаю, леди была несколько… озадачена? – кашлянув, спрашивает Дейн, потому что ему очень не нравится догадка.

– По-моему, Данари, она разрывалась между желанием сбежать или ударить его величество, и я не имею в виду пощечину. К счастью, я успел вовремя, и обошлось без жертв и скандала.

– Что-то не похоже это на Эррина, – ворчит Ниорис. – Он всегда был крайне обходительным юношей. И зачем ему это представление? Выставить себя полнейшим болваном перед публикой и гостями?

– Вдруг он рассчитывал, что леди Заара откажется выходить замуж за такого невоспитанного юнца? – бормочет Дейн.

– Да уж конечно. И напоминаю, мой любезный Данари: ни один из нас четверых не женат, поэтому выбор у нее обширнейший.

– В прошлый раз вы не посчитали лорда Сейтена.

– Правда? Моя оплошность, – смеется Ниорис и снова поворачивается к Кервену. – Так где же ваша подсказка, милорд?

– Юная леди, впервые оказавшаяся при дворе, догадалась быстрее искушенных владетельных лордов, – язвительно отвечает тот. – Она заподозрила, что его высочество околдован, настолько странно он себя вел. Когда же я заметил, что любого постороннего мага немедленно бы заметили, правда, не стал упоминать, что сам никакого воздействия не обнаружил…

– Королева Диса! – вырывается у Дейна. – В ее жилах тоже течет древняя кровь, и мы даже не представляем, какой именно магической силой она располагает и способна ли ее скрывать!

– И принц довольно долго находился рядом с нею и отцом, – добавляет Ниорис. – К слову, почему это король обсуждает возможностью брака наследника с принцессой Диса, не вынося этот вопрос на обсуждение Совета? Вернее, это должен сделать принц – отец ведь передал ему полномочия!

– Да, только королеве Диса об этом не сказал, а узнать ей было неоткуда, – едва заметно усмехается Кервен. – Браво, Ниорис, вы все-таки заметили мою первую подсказку. А вы, Данари, могли бы соображать побыстрее. Ваша племянница додумалась мгновенно.

«Все-таки Ксенна!» – Дейна почему-то бросает в жар.

– Почему она мне ни словом не…

– Потому что я попросил этого не делать. Успокойтесь, с ней ничего не случилось, хотя опыт, конечно, малоприятный. Зато благодаря красоте леди Ксенны, на которую обратил внимание принц…

– Я ведь предупреждал, что он без ума от блондинок, – вставляет Ниорис.

– …а также ее самообладанию и наблюдательности, – продолжает Кервен, – удалось узнать нечто интересное.

– Но почему он вдруг начал выбалтывать подобные вещи? – спрашивает Сейтен.

– Это и вовсе загадка. К слову, леди Ксенна сказала, что принц ее не узнал.

– Не могло этого быть, он видел нас рядом во время церемонии приветствия, – тут же говорит Дейн, – а мы с нею очень похожи. Возможно, его высочество не слышал ее имени, но уж лицо-то не узнать сложно.

– Вот потому я и называю его поведение загадочным. Вероятно, целью действительно был скандал: окажись на месте леди Ксенны чуть более вспыльчивая девушка… Нет, не думаю, что она отважилась бы отвесить его высочеству оплеуху, но вот заплакать и убежать могла. Далее подробности их беседы немедленно достигли бы ушей всех заинтересованных лиц, и…

– И что? – недоуменно говорит Ниорис.

– Поверите ли – представления не имею, – мрачно отвечает Кервен. – Это вы у нас любитель подобных интриг, вот и поразмыслите.

– Сколько ни думаю, милорд, выходит совершенная нелепица! Я готов допустить, что принц некими окольными путями узнал о Граршаайне и наших планах, но отчего не выложил это на предыдущем Совете? Он вполне мог ткнуть нас в то, что мы действуем за его спиной, и был бы совершенно прав, но не сделал этого. Затем, приставать к девушкам у всех на виду, включая отца и высокую гостью, – вовсе не в его обыкновении, да еще с такими откровенными предложениями… Допустим, случился бы скандал, но будто его высочество не понимает, что леди Заара проглотит обиду, раз все уже решено? Отомстит, конечно, но это уже другое дело… Нет, чепуха!

– Не так, – перебивает вдруг лорд Сейтен и умолкает.

Остальные терпеливо ждут, пока он совладает с собой: от волнения, должно быть, его лицо снова сводит тиком, пускай и не настолько сильным, как прежде, и проходит он достаточно быстро.

– Ниорис прав, – произносит Сейтен. Он почти всегда обходится короткими рублеными фразами, только на Совете высказывается длинно и даже витиевато. Не исключено, что готовится заранее, думает Дейн. – Это нелепица. С нашей стороны. Потому что у нас не так.

– Мой дорогой лорд, давайте вы еще немного помолчите, соберетесь с мыслями и связно изложите, что пришло вам на ум? – мягко просит Ниорис.