В рассветный час

– Вы сами сказали – леди Заара проглотит обиду, – не обращает внимания на его слова Сейтен. Не так давно взвился бы, снова приходит в голову Дейну. – Девушка… Девушка будет оскорблена, да. А может, нет. Вдруг она хочет стать королевой? Фаворитки иногда становились, почему не она?

– А родственники девушки?

– Да!..

– Что – да, Сейтен? Вы можете выражаться связно? – начинает терять терпение Кервен, и Ниорис каким-то совершенно нелепым жестом машет на него руками.

– Погодите, милорд, дайте ему сосредоточиться…

Удивительное дело – лорд Кервен умолкает, а Сейтен, помолчав немного, снова заговаривает:

– Правильно. Родственники. Леди Ксенна стояла рядом с лордом Данари, вы сами сказали. Кто она ему? Дочь, сестра? Неважно! Что должен сделать лорд Восточных земель, если его высочество оскорбит его близкую родственницу? И если это случится у всех на глазах? Не удастся скрыть?

Воцаряется молчание.

– Не припоминаю подобных прецедентов, – произносит наконец лорд Кервен, и взгляд его делается невыносимо тяжелым. – Но среди лордов междоусобицы случались, давно, еще когда нас было не четверо, а значительно больше. Обычно дело решалось поединком, иногда – деньгами.

– Я, кажется, понимаю, к чему клонит милейший Сейтен, – говорит Ниорис. – Повезло, что вы оказались поблизости, милорд, и ситуация не получила развития. В противном случае нашему дорогому Данари пришлось бы потребовать удовлетворения у его высочества… Что вы все на меня так уставились? Забыли, что ваши предки когда-то звались королями? Принц Эррин ничуть не выше по положению, чем любой из нас…

– Только люди давно позабыли, что мы равны… – шепчет Дейн. – Но… это немыслимо. Принц хороший боец, но я все равно легко его покалечу! Он же скверный маг, а оружие выбирает оскорбленный, верно? И я уж точно не предпочту клинок, который много лет в руки-то не брал…

– Ничего, всегда можно назначить поединок до первой крови, – утешает Ниорис, приходя в отменное расположение духа. – Главное, чтобы эта кровь не хлестала из шеи, на которой недавно красовалась голова противника. Однако если даже милорд не упомнит таких случаев, значит, прежде такие дела решались шито-крыто. Оно и понятно… А вот скандал на балу не так-то просто замести под коврик.

– В любом случае, даже если бы удалось не доводить до крайних мер и ограничиться публично принесенными извинениями, – говорит Кервен, искоса глядя на Дейна, – подобное означало бы… хм… усиление напряжения в нашем тесном сплоченном Совете, не так ли? А если бы Данари характером походил на Сейтена, то, возможно, Восточные земли вовсе могли бы умерить свое участие в жизни королевства, если не вовсе его прекратить.

– То есть получается, что раскол в наши ряды все-таки пытаются внести диситы? – не выдерживает Дейн. – Более того – лично их королева?

– А почему нет? Кто на нее подумает, сами посудите? Ну, кроме нас. Ее придворные все под присмотром, и сильных магов среди них нет. Остается только одна версия.

– Но почему… почему так грубо и нелепо?

– Милейший мой Данари, вам бы посидеть на этом Дисе, – не выдерживает Ниорис, – столетий этак несколько, без нормальной связи с Альтой, и я бы посмотрел, как вы отточили бы навыки дипломатии и тем более разобрались в устройстве Союза земель. Или вы тоже скверно учились в детстве и не помните, как именно преподносилось его создание обывателям?

Дейн прекрасно помнит: Совет называли не более чем совещательным органом при сильном правителе, сумевшем объединить вечно воюющие между собой небольшие государства и вольные земли. О том, что происходит на самом деле, знают только участники Совета: тайна бережно сохраняется на протяжении многих веков. Впрочем, семьи владетельных лордов и так знают, как прежде назывались их владения и как именовался глава рода, а остальным это ни к чему.

Должно быть, даже шпионы диситов не в состоянии выведать этого, иначе откуда такой нелепый ход? Впрочем, что они узнают, если имеют дело с торговцами и мелкими чиновниками, а большинство – и вовсе с жителями Теневой стороны…

– Вот теперь все встало на места, – после паузы говорит лорд Кервен. – И визит принцессы Диса тоже.

Глава 23

– Не могли бы вы поподробнее рассказать об этом, милорд? – просит Ниорис. – С чего вдруг она решила присоединиться к матушке? После провала плана со скандалом?

– Думаю, визит был запланирован независимо от того, удалось бы устроить драму на балу или нет.

– А как же леди Заара? Неужели расчет был исключительно на то, что она оскорбится, узнав, что обещанный ей принц расточает любезности посторонним блондинкам, хлопнет дверью и вручит свои сокровища добросердечным диситам?

– Пока не знаю. Вполне вероятно, у них припасен жених для герцогини. А если нет… избавиться от нее не так уж сложно – вспомните ее матушку.

– Охрана есть? – коротко спрашивает Сейтен.

– Разумеется, и в более чем достаточном количестве, – усмехается Кервен. – Но вернемся к принцессе Диса. Ее имя – Альта, если вы не в курсе, господа.

– Это шутка? – после паузы выговаривает Ниорис.

– Я не умею шутить, вы забыли? Полностью – Альта-Эрена, принцесса Диса.