В рассветный час

Дейн внимательно смотрит на него. Вот, значит, почему он так выглядит…

– Вы пытались говорить с ними?

– Да, несколько ночей подряд, и безрезультатно, – криво усмехается Ниорис. – Верный признак того, что первый камень лавины стронулся с места, и как знать, не сметет ли эта лавина всех нас… Но вы ловко ушли от ответа на вопрос, мой любезный Данари!

– Стоит ли говорить о подобном здесь и сейчас? – тихо спрашивает он.

– Пожалуй, вы правы, – после паузы замечает Ниорис и вдруг берет его под руку: – Глядите, вот и принцесса Диса со свитой! Охрана выше всяких похвал, не подберешься… Я знаю, о чем говорю, поверьте: пробовали, не выходит. Отряд небольшой, но там собраны, похоже, лучшие мастера своего дела. Как бы не все, что остались на Дисе… Хотя нет, кто-то же должен прикрывать их резиденцию…

Дейн кивает – он прекрасно чувствует защитную магию, окружающую посольство.

Юная принцесса хрупка и воздушна, и это неудивительно – сила тяжести на Дисе меньше местной. Должно быть, ее поддерживает магия, иначе ей пришлось бы нелегко. Она очень похожа на мать – те же светлые зеленоватые глаза, то же нежное лицо, волосы у нее цвета белого золота…

– Блондинка, – многозначительно изрекает Ниорис, но Дейн и сам уже замечает взгляд принца, устремленный на принцессу Диса. Язык не поворачивается назвать ее Альтой! – Кстати, леди из свиты принцессы очень недурны. Рекомендую присмотреться, любезный лорд.

– С какой стати?

– Скоро узнаете, – говорит Ниорис и вдруг оживляется. – А вот и наша будущая королева!

– Уже «наша»? – иронически замечает кто-то рядом.

– Я всего лишь не хотел показаться эгоистичным собственником, лорд Сейтен, – смеется тот, – но если вам так больше по нраву, пусть будет «моя королева»! Я оставлю вас…

И он устремляется навстречу леди Зааре, которая благосклонно улыбается лорду Южных земель. Рядом с нею хрупкая красота принцессы Диса блекнет и кажется чем-то эфемерным: герцогиня Граршаайн выглядит настолько яркой, настолько земной и телесной, что становится удивительно, почему принц вовсе не обращает внимания на леди Заару. Снова колдовство? Как знать…

Сегодня леди Заара особенно хороша: она изменила привычному трауру, на ней темно-синее, почти черное, платье, искрящееся мириадами крохотных бриллиантов. Плечи и руки обнажены, к вырезу приколота изысканная брошь с огромным звездным сапфиром.

– Его высочество явно очарован принцессой, – замечает Дейн вполголоса.

– Или околдован, – так же негромко отвечает Сейтен, искоса взглянув на него.

– Как и предполагалось?

Сейтен сдержанно усмехается. Сейчас он совсем не похож на то жутковатое существо, каким его узнал Дейн. Во всяком случае, отмечает он про себя, с лордом Западных земель стало возможно находиться рядом, не испытывая беспричинной тревоги и желания убраться подальше. Да и выглядит как-то иначе – взрослее, что ли?

– Леди Фрия так считает, а в подобных вещах я полагался бы на ее мнение, – говорит тот.

Маленькая леди, стоящая рядом, лукаво улыбается, а Дейн присматривается к ней – прежде не давал себе такого труда. О, леди Фрия владеет магией, и наверняка не безобидной… А кроме того, лорд готов поклясться, что в широких рукавах платья могут скрываться неприятные сюрпризы, а если за корсажем у леди не спрятан стилет, то он вовсе ничего не понимает в жизни!

Леди Гиденна пересекает зал, чтобы поприветствовать герцогиню, а затем направляется к Дейну. Только теперь он замечает, что и она сегодня изменила обыкновению: покрой платья остался прежним, но оно не серебристое, оно лиловое, темное вверху и светлеющее книзу, вышитое серебром. И его браслет на руке – браслет с лиловыми камнями, как будто она заранее знала…

«Здесь что-то не так, – по спине продирает озноб. – Должно быть, я чего-то не понимаю…»

– Милорд брат мой, – голос Ксенны отвлекает его от странных мыслей. – Ты выглядишь удрученным, что с тобой?

– Очевидно, неприятные открытия, – негромко произносит лорд Кервен, и Дейн встречается с ним взглядом. Отвечает:

– Да, в том числе. Но об этом после. Не здесь и не сейчас.

– Вы правы, здесь слишком много ушей, – соглашается тот и отворачивается к подошедшему Ниорису с двумя дамами.

Ксенна виновато смотрит на Дейна, потом переводит взгляд на леди Гиденну и широко раскрывает глаза от изумления, увидев на ее руке хорошо знакомое украшение: она из любопытства примеряла этот браслет когда-то очень давно, когда еще была подростком и удивлялась, как это он может оказаться впору взрослой женщине, если даже ей подходит едва-едва.

– Милорд брат мой… – едва слышно шепчет она, а он стоит, пытаясь понять: правда ли никто не замечает, что четыре владетельных лорда не стараются держаться подальше друг от друга, как это было всегда, что они собрались вместе, и с ними леди, в том числе молодая правительница сопредельной страны, страны Тени? Неужто все настолько поглощены высокими гостями, что ничего не видят кругом?