В сетях жаркой мести

— Я выкупаю товар у некоторых мастеров сразу, потому что хочу иметь эксклюзивные права на их изделия. С продажи большинства изделий я беру себе только пятнадцать процентов от их стоимости.

— Не лучше ли выкупать товар сразу? — спросил Райан.

Зоуи поправила вешалку с детскими платьицами из экологически чистых материалов.

— Возможно, но я не могу себе это позволить. Итак, я ответила на все ваши вопросы?

— На все, кроме одного.

— Какого?

— Вы присоединились к избирательной кампании Сюзанны, потому что вы как‑то связаны с Лайлом Абернати? Он нанял вас через кого‑то из своих знакомых?

— Что? — удивилась она и почувствовала облегчение оттого, что их план с Эверли и Лондон не был разоблачен. — Зачем мне работать на Лайла Абернати? Я его не знаю и никто из моего окружения тоже.

На лице Райана читалось сомнение.

— Послушайте, я вижу, что вы мне не верите, — произнесла она. — Да, я не рассказала вам о своем прошлом, но я ни в чем перед вами не виновата. После развода с Тристаном я снова стала Зоуи Олстон. Я разорвала все свои прежние связи. Для женщин, которых я когда‑то считала подругами, я изгой. После моего разрыва с Тристаном ни одна из них мне даже не позвонила, не поинтересовалась, как у меня дела.

Ее голос дрожал, но она даже не пыталась спрятать свою боль. Если она будет искреннее, подозрения Райана рассеются.

— Я хочу начать новую жизнь в окружении людей, которые не будут судить обо мне, основываясь на чьих‑то предвзятых мнениях. Поэтому я поменяла цвет волос и стиль одежды. Я решила принять участие в избирательной кампании вашей сестры, потому что считаю, что из нее получится отличный сенатор.

Пока она говорила, Райан смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Я не буду извиняться за то, что навел о вас справки и проследовал за вами сюда, — сказал он, когда она замолчала. — Эта избирательная кампания очень важна для моей сестры, и я не допущу, чтобы кто‑то ставил ей палки в колеса. За последний год в моей жизни произошли события, которые заставили меня подозревать всех людей…

— Всех людей? — перебила его Зоуи. — Или только женщин?

На его щеке дернулся мускул.

— Я обжегся, не увидев определенные сигналы, — признался он, — и я ни за что не допущу, чтобы подобное повторилось.

— Я могу вам сказать, как вы можете избежать проблем, связанных со мной. — Положив одну руку на пояс, другой она указала ему на дверь: — Вы можете отсюда уйти и больше никогда меня не беспокоить.

Без макияжа на лице, в цветастом домашнем костюме и плюшевых тапочках Зоуи совсем не походила на стерву, которой хотела казаться. Райан понял, что не хочет избегать проблем, которые она может принести в его жизнь. Она вызывала у него сильные эмоции, и ему хотелось броситься в омут с головой, не думая о последствиях. Он по‑прежнему ей не доверял. Он чувствовал, что она сейчас сказала ему правду, но по‑прежнему не знает всей истории.

Инстинкт самосохранения говорил Райану, что ему следует сделать как она сказала, уйти и больше никогда с ней не встречаться. Он даже сделал несколько шагов в сторону выхода, но, поравнявшись с Зоуи, почувствовал аромат ее духов с нотками малины и ванили, который напомнил ему об их первой встрече и заставил его придвинуться ближе к ней.

— Ты права. Было бы лучше, если бы я ушел и никогда не вернулся, — сказал он. — Но гораздо больше мне хочется сделать вот это.

Приложив ладонь к ее щеке, он наклонил голову Зоуи и прочитал любопытство в ее золотистых глазах. Когда он прикоснулся губами к ее лбу, она застыла на месте и, кажется, даже затаила дыхание. У него самого захватило дух, когда она положила руки ему на плечи и заставила его наклониться ниже. Чувствуя, как с каждой секундой внутри его все сильнее разгорается огонь желания, он принялся покрывать легкими поцелуями ее лицо, словно проверяя на прочность свое самообладание. Ее мышцы были напряжены, но она даже не попыталась освободиться. Райан крепче прижал ее к себе, и, к его радости, она тихо застонала и ее губы приоткрылись. Тогда он наклонился и накрыл их своими губами. Запустив пальцы в его волосы, Зоуи ответила на его поцелуи со страстью и нежностью женщины, которая давно не целовалась. Встав на цыпочки, она обвила руками его шею. При этом ее мягкая грудь прижалась к его груди, и его словно стрелой пронзило. Он застонал, и Зоуи, издав приглушенный гортанный звук, прикусила его нижнюю губу.

После этого он больше не мог медлить. Его язык ворвался вглубь ее рта, а свободная рука заскользила вниз по ее спине и задержалась на ягодицах. Он прижал ее бедра к своим, и она, почувствовав, как он возбужден, задрожала от желания.

Звонок мобильного телефона в кармане у Райана вернул его к реальности. Оторвавшись от губ Зоуи, он опустил глаза и, тяжело дыша, стал думать о том, насколько серьезную ошибку он только что совершил.

— Тебе не следовало это делать, — немного отдышавшись, пробормотала Зоуи, оставаясь в его объятиях.

— Почему?

Тогда она сняла с себя его руки, и его удивила сила ее хватки.

— Ты забыл, зачем пришел сюда?

— Чтобы обвинить тебя во лжи.

— И в том, что я работаю на Абернати.