В сетях жаркой мести

— Наши отношения начались весьма необычно, — пошутил он.

— Отношения? — повторила она, отстранившись. — Не забегай вперед. Я только что развелась, и меньше всего мне сейчас нужен новый мужчина.

— Ты не слышала выражение «Клин клином вышибают»? — улыбнулся он.

— Почему ты думаешь, что я не пробовала это сделать? Я рассталась с мужем почти год назад.

Райан пристально посмотрел на нее.

— Не думаю, что после этого у тебя были новые отношения.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Потому что так напряжена, что еще немного, и ты взорвешься от неудовлетворенного желания. — Протянув руку, он нежно провел пальцами по ее щеке. К его удивлению, она не отстранилась, а потерлась щекой о его руку. Тогда он добавил: — Я могу тебе помочь избавиться от этого напряжения.

Ее глаза заблестели, но голос остался серьезным:

— То есть ты просто предлагаешь мне секс?

— Отличный секс. Позволь мне стать мостом между твоим прошлым и твоим будущим.

— Ты предлагаешь мне стать моим настоящим?

— Не только. Я могу быть твоим в любое время, когда ты захочешь, — самодовольно улыбнулся он.

Черт побери, если она скажет «да», он отнесет ее на раскладушку в подсобке и овладеет ею прямо там.

Зоуи внимательно смотрела на него в течение долгого времени.

— Я могу работать на твою сестру?

Ее внезапная смена темы сбила его с толку.

— Э‑э…

— Ты мне не доверяешь.

Райан не стал этого отрицать, и она покачала головой.

— Я не могу сказать, пытаешься ты меня отвлечь с помощью секса или тебе просто нужно удовлетворить свое либидо. А может, и то и другое. Ты думаешь, что я так сильно тебя хочу, что отброшу в сторону вещи, которые для меня важны?

— Такое случалось прежде, — серьезно ответил Райан.

— Несомненно. — Она шумно выдохнула. — То, на что ты готов пойти ради своей сестры, достойно похвалы, но я не уверена, что Сюзанне понравилось бы то, что ты сейчас пытаешься делать.

Она говорит обо всем этом так, словно он идет на большую жертву.

— Думаешь, я пришел сюда только потому, что беспокоился о Сюзанне? Ты меня заинтересовала. Я думаю о тебе с того момента, как мы друг с другом столкнулись. То есть меня начало к тебе влечь еще до того, как я начал сомневаться в причинах твоего волонтерства. Беспокоит ли меня, что ты скрыла от меня правду? Да. Доверяю я тебе? Не полностью. Но этих причин недостаточно, чтобы я держался от тебя подальше.

Ее глаза расширились.

— Скажи мне, что между нами не существует сексуального притяжения, — продолжил он. Что, если бы мы встретились при других обстоятельствах, мы не начали бы сейчас срывать друг с друга одежду и не занялись любовью прямо на полу.

Посмотрев на дощатый пол, Зоуи нахмурилась.

— Послушай…

— Будь честна с собой, — перебил ее он.

— Хорошо, — пробурчала она. — Нас действительно друг к другу влечет. Но если бы я спала с каждым красивым мужчиной в Чарлстоне, моя репутация была бы хуже, чем сейчас.

— Почему тебя заботит твоя репутация?

Ее взгляд внезапно стал затравленным.

— Это все, что у меня осталось. — Повернувшись, она подошла к задней двери. — Спасибо, что зашел. Желаю хорошо провести остаток вечера.

Она с вежливой улыбкой открыла дверь, и в помещение проник холодный ночной ветер, принеся с собой тихий звон колоколов церкви, находящейся вдалеке.

Райан подошел к ней. Очевидно, она ожидала, что после этих слов он молча уйдет, но он не собирался этого делать. Остановившись рядом с ней, он взял ее руку, поднял и поцеловал ладонь.

— Райан, — пробормотала Зоуи, и он не смог определить, было это попыткой сопротивления или капитуляцией.

Мягко вздохнув, она встретилась с ним взглядом, и он почувствовал, как воздух между ними наэлектризовался. Вокруг них словно образовался кокон, который отделял их от остального мира. Он не знал, как долго они так простояли, пока автомобильный сигнал, донесшийся с одной из соседних улиц, не вернул их обоих к реальности.

Райан неохотно отпустил руку Зоуи. Когда он это сделал, она прижала пальцы к губам и отвела взгляд.

— Сладких снов, красавица, — сказал он на прощание и удалился.

Глава 5

Когда через пять минут после ухода Райана в заднюю дверь постучали, Зоуи не пошла открывать. Ее переполняли сильные эмоции, которых она никогда прежде не испытывала. Она все еще дрожала после его поцелуя и боялась, что он пришел требовать продолжения.

Стук повторился. На этот раз он был более громким и настойчивым, и она, раздраженно вздохнув, открыла дверь. К ее удивлению, на пороге стоял не Райан, а человек, которого она меньше всего ожидала увидеть. Это была Эверли Бриггс.

— Ты спятила? — произнесла вместо приветствия Зоуи, впустив незваную гостью внутрь и закрыв дверь. — Ты не должна была сюда приезжать. Мы договорились, что не будем общаться напрямую. Разве смысл твоего плана был не в том, что не знакомых друг с другом людей не смогут заподозрить в сговоре?

— Что здесь делал Райан Дейли? Ты с ним спишь?

— С чего ты это взяла, черт побери?

— Когда вы прощались, вы выглядели как голубки.

Уперевшись руками в бока, Зоуи с возмущением посмотрела на Эверли:

— Ты за мной следила?

— Нет, — ответила Эверли. — Я проследовала сюда за Райаном.