В шаге от рубежа

Мэнди впервые видела его, и почему-то от неё требовали полного подчинения. Непонятные долгие речи прибывшего и его ужимки не вселяли доверия. Лишь из-за Виллы, Венса и Велеса Мэнди приняла Вихта и попыталась понять.

Приятель молодого главаря из Других земель, назвавшийся Рирзом, показался женщине ближе. Хотя они успели переговорить всего несколько раз, Мэнди чувствовала в человеке силу бойца. Нечто неуловимое, необъяснимое, знакомое было в том друге вожака. Духи на его счёт не отвечали, они не хотели рассказывать, права ли воительница. Такое случалось нередко. В тот раз Мэнди не требовался их ответ – связь была, она ощущалась, и когда на пиру в честь гостя Рирз передавал ей кубок, Амадинллин почувствовала в пальцах лёгкое покалывание, как от ледяной воды.

Но с Рирзом подобное произошло всего раз. Райан Форест же не переставал нервировать женщину, и она не понимала причины. В большом вожде чувствовалось что-то такое же знакомое, более близкое, словно некогда они принадлежали к одному племени, разделённому на два соседних поселения, виделись когда-то в детстве, а теперь встретились вновь. Странное ощущение не оставляло её уже второй день, с тех пор как они впервые заговорили.

– Сиди, – кивнула здоровяку из Жестоких людей женщина, но тот упорно продолжал стоять, пока она не села на край бревна и не протянула к огню руки. Ночи становились холоднее, а духи упрямо молчали. Им не нравились эти земли, а может, они сердились на Мэнди. Подолгу она бродила вокруг лагеря, стояла в высокой траве или среди деревьев. Она хотела услышать их зов. Ветер, единственный её спутник в такие моменты, был холодным, пронизывающим и чужим, посланным не на благо. Он морозил, а не помогал.

– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался вождь из Жестоких людей. Уже не в первый раз. Теперь Мэнди знала ответ.

– Ты – лечиться. Я пойду в город, отправлю письмо.

– Ты не должна! – Большой мужчина опустился обратно на бревно, его голос, и без того громкий, стал ещё раскатистей. – Мои люди уже поплатились за мою глупость, и посылать на смерть ещё кого-то, тем более женщину…

– Ты мной не командуешь. И не отправляешь. Я сама иду, – попыталась утихомирить вожака Амадинллин, но тот продолжал реветь медведем и переубеждать её.

При первой встрече вождь показался решительнее. Скорее всего, на его нрав повлияли потери. Жестокие люди этим отличались от соплеменников воительницы, они не знали, что ждёт их после смерти, и тяжело переживали утраты.

Несколько дней тому назад Амадинллин не знала, зачем духи ведут её на юг, хотя до этого направление было иным. Она привыкла редко задавать вопросы и часто действовать. Отряд почти дошёл до границ с землями, которые Райан называл своими, оставалось всего полдня пути, но ответа, для чего это, не появилось. Сопровождающие женщину норовили развернуться, духи же настойчиво продолжали вести вперёд. Мэнди слушала только последних. Она не убеждала свиту следовать за ней, но Огрор старался за неё. Заботливый рыцарь не оставлял недвусмысленных намёков, так и норовил показаться защитником. Однажды он залез к воительнице в шалаш ночью – Мэнди понимала, что явно не для того, чтобы проявить заботу и стоять на страже её сна, – но мужчина не подумал, к чему это приведёт. Привыкшая путешествовать в одиночестве Амадинллин всегда чутко спала в обнимку с оружием. Огрор, чудом лишившийся в тот день лишь куска уха, а не всей головы, более по ночам никуда не лазил, а желание сделаться кем-то значимым для Мэнди принялся проявлять троекратно.

Зовущий себя лишь наполовину Железным человеком не верил в правильность пути, не доверял духам. В нём осталось слишком многое от Жестоких людей. Но он подгонял своих воинов и соплеменников воительницы, общество которых Мэнди приходилось терпеть. Впрочем, в какой-то момент она поняла, в чём преимущество путешествия группой.

Тогда у небольшого Дома из камней, который спутники называли крепостью, на глазах женщины разворачивалась битва. Может быть, Мэнди и не обратила бы на неё внимание, она предпочитала не лезть к тем, кто выясняет отношения при помощи оружия, но духи трепали её волосы, одежду и настойчиво подталкивали в нужную им сторону. Лошадь под воительницей, несмотря на противоположный приказ, заржала и поскакала в сторону сражающихся.

Жестокие люди из Дома из камней были в большинстве и свирепо расправлялись со второй группой. Нескольких человек смели сразу, не позволив достать оружие, ещё двое погибли как истинные воины, но слишком быстро, и не унесли с собой ни одного врага. Вскоре в живых осталось совсем немного воинов, и самым яростным бойцом оказался большой мужчина. Он хорошо сражался, умно, яро, и додумывался не только применять оружие, но и тело, чтобы спихивать людей с лошадей. В миг, прикрывая кого-то, он потерял собственного коня и был отлучён от немногочисленных выживших товарищей.