В шаге от рубежа

Форест ел медленно и аккуратно. Женщина видела, как он старается, останавливает себя. Лишь после того, как Мэнди принялась обгладывать кости, разгрызать их и с удовольствием хрустеть, он последовал её примеру. Неужто эти земли настолько странны, что даже есть здесь надо по каким-то правилам? Удивительный мир продолжал поражать. С каждым днём путешествие всё больше захватывало женщину, и пусть она и не желала признаваться самой себе и оправдывалась только делом, но люди тоже её интересовали. Мэнди не одобряла быт, но хотела ознакомиться с ним лучше. Она не любила ограничений и не терпела несвободы, но могла смириться, только чтобы проникнуться Другими землями и понять их. Попытаться найти что-то хорошее.

– Да.

– А почему?

– Чтобы я нашла.

– Кого?

– Вождя.

– Мне надо из тебя всё, кроме оскорблений, вытаскивать по одному слову? – возмутился мужчина. Кролика ему явно не хватило – он со злостью швырнул кости в огонь. Похлёбка ещё варилась, Огрор не давал отмашки и только продолжал смотреть исподлобья, присаживаясь то и дело рядом с костром. Мэнди знала, что он смотрит на неё, чувствовала.

– Мой вождь, один из них, попал в беду. Его украли. Прямо из дома. Я должна его вернуть.

– А кто украл-то?

– Мерзкие почитатели Древневышсцев! Они пришли к нам с Других земель, с ваших. Мы прогоняли их, я охотилась за ними, но потерпела поражение. Пока что. Но я найду вождя и смогу его спасти. Я должна.

– Этот вожак многое значит для тебя?

– Он то, что осталось от моей названой сестры. Я дала ей слово, что уберегу от беды детей. Что пока я рядом, они будут целы. Но я не сдержала слова. И я должна найти его и вернуть.

– А кто такие древние вышцы?

– Почитатели Древневышсцев? Это вам лучше знать, они от вас пришли. Странные люди, они убивают, лезут в головы людям, похищают наших вождей, Говорящих-с-духами, наших лучших воинов и Передающих. Их, почитателей, много, они ползут из-за большой солёной воды, как… Как пожар в лесу, и сколько бы мы ни боролись, они ползут и ползут. Я знаю, что они хотят вернуть прошлое и пробудить Древневышсцев – тех, кто когда-то создал всё живое и здесь, и там, и в воде, и в воздухе. И у нас, и у вас.

– Ты про Первых говоришь? Про Культ Первых, что ли? Эти фанатики добрались и до Новых земель?

Амадинллин слышала, как называют врагов Жестокие люди и потому кивнула. У них с большим вождём были разные познания, они по-разному называли кого-то или что-то, но в голосе она чувствовала – враг в лице похитителей у них общий.

– Да, добрались. Давно уже. С каждой луной прибывают ещё и ещё. А ты имеешь к ним личные счёты?

– Я рассказывал тебе о Мортоне, о том, почему я здесь и что со мной приключилось. Я упоминал Ховвила, помнишь? – Амадинллин кивнула, Райан говорил это имя больше раз, чем ей было лет. – Ховвила похитил Культ Первых. Я надеялся его спасти, хотел вернуть его домой. Но они увезли его куда-то, а место, в котором его держали, оно… Омерзительно! И я боюсь, что без помощи Клейса не смогу решить… Ничего я не решу без него. Не хотел к нему обращаться, у него и без меня дел хватает, а теперь не могу без Клейса добраться до дома.

– Если этот Клейс способен сразить почитателей Древневышсцев и спасти твою родню, ты должен дать ему знать.

– Да я бы с радостью. Но как? Мне никто не даст ему написать, как и тебе. Я же говорил…

– А куда-то ещё? – Амадинллин не проживала в Других землях, но понимала, что со временем каждый человек обрастает знакомыми, приятелями, врагами. Она и сама обросла, хоть и не хотела того.

– В Гринтри отправить письмо то же самое, что и Клейсу. Вайткроу помогли бы, но после свадьбы с Фейг Вихт для Мортона такой же враг, как и мой брат. Ни к кому из тех, кому я доверяю, я обратиться не могу.

– Рядом с нашим Домом из камней начали строить и другие. У Клейса только один Дом из камней?

– Ему отец на свадьбу подарил замок, но в нём сейчас нет никакого смысла. Помнится, Гийер тоже оставил ему какую-то крепость у моря, подальше от Санфелла. Не помню, чтобы он там бывал хоть раз в жизни. Я и сам там не был…

– У этого Клейса много домов. Он сильнейший из воинов?

– Не сильнейший. Когда-то я бы сказал, что он болтливейший. Сейчас всё изменилось, он стал менее разговорчивым, но когда-то мне казалось, что приятелей и недругов он способен завести за час в любом уголке Ферстленда. Помнится, как-то раз, когда мы отправлялись в гости к Хайтхорсам, давненько это было, в небольшом городке, по дороге, он нашёл себе друга-кухарёнка и они убежали к стенам, чтобы… Я понял! Нам нужен тот, кому он может доверять. Можно отправить письмо Вилстронгам! В замок Вилстронгов, да.

– Ты забыл о других Домах из камней этого Клейса? Вожди не должны плохо запоминать. – В голову женщины закрались мысли, что глуповатого большого вождя с плохой памятью могли любить совершенно неоправданно.