В шаге от рубежа

Юноша удивлённо посмотрел вниз, словно не понимал, о чём говорит Форест, и выгрузил ношу на стол. Нервное состояние носителя свечей в самом деле отчётливо отразилось на них. За эти полтора года крестьянский отпрыск заметно подрос и окреп, Аквуен часто говорил, что Цому стоило бы взяться за клинок вместо тряпок. Слуга же от пути воителя отказывался, желая служить иначе, зато отменным аппетитом мог переплюнуть любого оруженосца – смешки о помощнике Его Высочества, способном вмещать в себя столько еды, сколько сумеет урвать, долетали и до Фореста.

– Я слушаю. Из-за чего ты бежал?

– Я хотел сообщить вам, мьелорд! Хотел рассказать… Я случайно рассказал, я не хотел говорить и не должен был. Я должен был молчать, но я сказал и… – Клейс терпеливо ждал. Это был не первый раз, когда слуга терялся и говорил невпопад. К тому же Цом был впечатлительным, не привыкшим к жизни среди знати. Поначалу его удивляла любая мелочь, он охотно восторгался подсвечниками или мебелью, гобеленами или люстрами, пару раз падал, засмотревшись. Со временем он обвыкся, но недостаточно. Когда Форест впервые побывал в Санфелле, замок произвёл на будущего регента неизгладимое впечатление. Разве мог лорд после этого винить подданного?

– Ты с кем-то повздорил? Или услышал очередной неприятный слух?

– Нет, я не это… Это всё они. Они хотят похитить Его Величество, мьелорд!

В тот день слуге удалось очень удивить Фореста. Лорд подозревал, что Культ Первых на многое способен, но даже не мог предположить, что те решатся на настоящее безумство. На самоубийство. Если культисты попадутся, их всех ожидал ужасный конец.

Клейсу было не до смеха. Принц – самое охраняемое сокровище Санфелла, и если безумцы готовы рискнуть и пойти на такое, то для них уже нет никаких границ.

Тимая поведала Цому лишь некоторую часть про свою веру, впрочем, этого хватало для понимания – культисты жаждут заполучить кровь представителей Ветвей и, в первую очередь, Великих Династий. Малые Ветви интересовали еретиков лишь в самых исключительных случаях, на их счёт мнения разделялись. Цом дважды становился свидетелем споров.

Вся кровь тела требовалась или лишь малая часть – слуге было неведомо, он опасался спрашивать напрямую. Исходя из опыта и того, что знал о преступниках Клейс, даже если необходимости не будет, представителей знати всё равно убьют. Просто так. Потому, что могут. Потому, что культисты возжелают продемонстрировать свою власть. Потому, что будут надеяться избежать наказания и повеселиться вдоволь, наслаждаясь сиюминутным могуществом.

Заполучить же Аурона Старская, последнего потомка Великой Династии, за которого принимали мальчика на троне, для Культа Первых являлось пределом мечтаний, невероятным событием, апогеем. Тем, ради чего стоит рисковать любым количеством жизней. По словам Тимаи, провернувший похищение навсегда запомнится в рядах еретиков и получит всеобщее признание. В данный момент лидером являлся Ивтад, но всего один похищенный ребёнок мог полностью изменить это. Клейс не был удивлён – за власть боролись все и всегда.

Бастард лорда Голдрэта – Клейс делал выводы, основываясь на беседах не только со слугой, но и с Кайрусом – был одержим возвращением Первых для спасения мира от несправедливости лордов. Безумец верил, что его действия и помыслы направлены лишь на жажду помогать всем и каждому, на улучшение жизни. В том числе и для тех, кто не разделяет его веры и не принимает истины. Ивтад желал жертвовать братьями и сёстрами ради исполнения мечты, и, скорее всего, пожертвует даже собственной жизнью, если потребуется.

Тимая, помощница культиста, мечтала совсем об ином. Женщина верила, что возвращение Первых способно изменить привычный уклад, верила, что Боги были придуманы, чтобы дать народу веру во что-то и отвлечь от истинных правителей, от попыток вернуть их в мир смертных – так рассказывал Цом. Однако при этом дама твёрдо знала, что вернуть их надо не только и не столько ради народа, сколько для себя родимой – Тимая страстно желала выбраться наверх, жить хорошо, лучше других, и отомстить врагам. К таковым она причисляла и покойного мужа, и родного отца, выдавшего дочь за насильника, грубияна и пьяницу. Ради возвышения она была готова на многое. До поры до времени и рисковать, и пресмыкаться пред Ивтадом, и терпеть жизнь в нищете с другими такими же.

Женщина вела собственную игру и мечтала занять место рядом с вернувшимися Первыми как человек, который помог им найти путь на родину; она рассчитывала на достойную награду – так это понял Клейс. Роль слуги при истинных правителях, уважаемого и оценённого по заслугам, виделась ей перспективной, Тимая верила в лучшее. Цому приспешница Ивтада твердила о своих планах каждый день и убеждала юношу встать рядом с ней.

Кроме того, она бессовестно соблазняла слугу регента обещаниями помочь с милой невесткой ростовщика и хотела разделить с ним власть, которую ещё не получила. Уж слишком она вцепилась в мысль о пленении Аурона.