В шаге от рубежа

Клейс же размышлял о том, что сама судьба помогает ему избавиться от Лжеаурона и посадить на трон настоящего правителя без каких-либо проблем. Оба мальчика ещё имели детские черты, их лица были схожи, и, если подождать с полгода или год, прежде чем представить истинного племянника народу, подмены не обнаружат. Быть может, служанки и придворные что-то поймут, но и тех и других можно заменить, временно или навсегда отправить в любой другой замок. Возможно, применить и более жестокие меры по устранению.

Для того чтобы убедиться, что Лжеаурон никогда более не всплывёт, Клейс может направить по следам Тимаи Серых и приказать умертвить её и принца-подкидыша или позволить женщине сделать то, что она желала – убить мальчика, а после привести её и всех её помощников в Санфелл и прилюдно казнить. Пояснять ничего про принца не придётся, достаточно демонстрации способности изловить преступников, чтобы остальные знали, каково это – переходить дорогу регенту. Или, так и быть, открыть обман, разумеется, частично. Поведать, что принца Тимае дали подставного и регент всё, всегда и про всех знает. Люд, без сомнения, перепугается, быть может, начнёт думать прежде, чем творить что-то, что не по нраву Его Высочеству.

В глубине души Клейс понимал, что может красиво провернуть дело, но не мог решиться. Лжеаурон был хорош, прекрасно уживался с людьми любых сословий и мог бы стать безупречным королём. Пожалуй, даже приблизиться к Гийеру, который воспитывал мальчика с самого детства и которого ныне сидевшего на троне знал как отца. Регент привязался к не-принцу и не желал избавляться от него столь бесчеловечно. У него ещё есть время, ещё получится что-то придумать.

Культ Первых продолжал портить жизнь и разрастался, а значит, возвращать истинного принца пока небезопасно. Бунты иногда вспыхивали на западе, недовольства ползли и с востока, беды не желали покидать Ферстленд. Ситуация со многими лордами не стала понятнее… Да, у Фореста имелось множество причин, чтобы оставить всё так, как оно есть. Не время избавляться от лишнего принца.

В этот раз Клейс решил использовать совершенно иного юношу в качестве жертвы, в поисках подходящего регенту помогал сир Аквуен. Форест с большей охотой доверился бы в таком деле Торджу, но тот ещё не вернулся, он вёл правителей Династий и их вассалов; это очень замедляло рыцаря. Форест поделился с воспитанником планами культистов, поведал о шпионе на вражеской стороне, не называя точного имени, отвёл в безопасное место Лжеаурона и за несколько дней до предполагаемого похищения и, соответственно, своего отъезда посадил на трон, вернее закрыл в покоях будущего короля, другого светловолосого мальчишку.

Все аудиенции отменили, объяснив это усталостью будущего короля. Сама Тимая не должна была знать принца в лицо. Мало кто из горожан видел мальчика настолько близко, чтобы описать подробно, простой люд ориентировался только на то, что видел, стоя у подножия стен замка, в десятке шагов от лошади, или с середины Большого зала во время прошений. Цом должен был признать в подставном принце сына Гийера.

Сир Аквуен отыскал подходящего мальчика среди оруженосцев. Кроме цвета волос, будущий рыцарь отличался весьма привлекательными, мягкими и присущими знатному человеку чертами лица, скорее всего в его роду была пара-тройка бастардов, Клейс не удивился бы, прознай о каком-нибудь дальнем родственнике – Старскае. Ребёнок был немногим выше Аурона, но, если рядом не было того же регента для сравнения, разницы никто не заметит. Ученик сиров горел желанием помочь, хоть и побаивался, и ещё больше надеялся заслужить таким образом место в ордене.

– А меня просто похитят и отведут куда-то? Больше ничего? – Мальчишку слегка трясло, когда он находился на расстоянии шага-двух от Его Высочества.

– Тебя свяжут, скорее всего. Если будешь совершать попытки бежать, могут побить, я думаю, ты и сам это понимаешь. Тебя будут кормить и поить, пусть и не очень богато, но регулярно. Ты нужен им живым.

– Побить – это не страшно. Я много дерусь! – самодовольно заявил оруженосец. Клейс улыбнулся, и простолюдин решился уточнить ещё раз: – А они со мной больше ничего не сделают?

– Более ничего. Тебе нечего бояться, – соврал регент ребёнку. Он не почувствовал ни единого укола совести – действие стало привычным. Порой это мешало понять, остались ли у него какие-либо чувства или только долг, обязанности и навязчивая мысль преподнести трон законному правителю. – Быть может, тебя заставят сидеть в телеге на мешках. Боюсь, в одиночестве ты более не сможешь даже справлять нужду – чтобы не сбежал… Не смейся, это неприятно, когда приходится быть всё время под надзором. Кроме этого, тебе может доставаться не так много еды, ведь твои похитители небогаты. Вот, пожалуй, и всё, чего тебе следует опасаться.