В шаге от рубежа

Духи не могли докричаться до Амадинллин, пока она находилась на корабле, а может, и она сама не могла их услышать. Они вернулись лишь через время – женщина полежала на песке, приходя понемногу в себя, забралась на высокий холм, невзирая на грязь, которая почти не мешала ей, а после прошлась по небольшому лугу, усыпанному редкими поздними цветами. Именно там духи и нагнали её. На душе стало спокойнее.

Некоторые инструкции Мэнди дали ещё в Доме из камней – она знала, где купить лошадь и пропитание, и запомнила, как следует обращаться к странно одетым людям. Большую часть слов она себе записала, чтобы повторять на судне. Не сложилось.

Молодые вожаки согласились с главами Железных людей в том, что воительнице и её народу будет сложно приспособиться к Другим землям, и навязали спутников.

Амадинллин не любила идти вместе с кем-то, ведь тогда приходилось отвечать не только за себя. Сопровождающие всегда шли очень медленно, зачастую оказываясь бесполезными. В одиночестве всё выходило быстрее и правильнее, а опасности не пугали воительницу. Она давно привыкла справляться с ними, знала всё, что только могло встретиться на пути, а духи повсеместно оберегали её, направляли и советовали.

– Останетесь здесь, я заберу вас, когда выполню свой долг. – Амадинллин вновь попыталась избавиться от груза, что повесили на её шею.

– Амадинллин, лорд и леди Вайткроу отдали нам весьма точный приказ. Мы будем сопровождать тебя и защищать. – Железный человек возраста воительницы гордо носил имя сир Огрор Заботливый. С таким же видом, словно был Непобедимым, Могучим или хотя бы Изворотливым. Заботливый – нелепый повод для гордости, таким прозвищем никого не запугать.

Удивительный плод любви воина с земель Мэнди и девы, что была дочерью Жестокого человека, успел прославиться не только в Доме из камней, но и далеко за его пределами. Смуглый и черноволосый, с разными глазами и тёмным, почти чёрным, пятном, похожим на кляксу на левой стороне шеи, о происхождении которого никто не знал, он стал, как говорили Жестокие люди, первым сиром двух материков. Кто-то называл его сиром двух миров. Огрор не только прошёл посвящение в Железные люди, находясь не на родине деда по матери, но и затем попросил благословения от Говорящего-с-духами и получил его.

Мужчина соблюдал данные клятвы и всегда думал в первую очередь о благе обоих народов. Огрор часто отправлялся в поселения, где не хватало пищи, и отдавал жителям своё. Он помогал больным детям добираться до Дома из камней, а если знахари Жестоких людей не могли помочь, то доставлял больных до травников. Всю свою жизнь он посвятил служению, и Мэнди уважала его. Дважды духи надолго сводили их пути. Порой женщина отзывалась о сире двух миров добрым словом.

Ровно до того дня, пока не узнала, что он поведёт людей сопровождать её.

На корабле рыцарь чувствовал себя не лучше, чем воительница, но, несмотря на это, пытался заботиться о ком только мог, носил воду и еду, помогал добраться до знахаря, вытирал со лбов испарину… Мэнди дала слабину, позволив помочь себе. Она принимала лекарства и воду в те страшные дни. Там, на пузатом судне. Теперь же сила духа Заботливого сердила.

– Мне не нужна защита, – хмуро ответила Мэнди.

– Ты не знаешь, что тебя может ждать здесь. Ты никогда не была по эту сторону моря.

– Ты тоже.

– Но я интересовался. Мне многое рассказывали, в том числе и то, что могут делать с одинокими путницами. Мужчинам небезопасно передвигаться в одиночку, а уж женщинам и подавно. Ты же не хочешь, чтобы тебя коснулась… беда.

– Я не женщины Жестоких людей, – с презрением ответила Амадинллин. Она видела, что за хрупкие, жеманные, слабые и покорные жёны сопровождали захватчиков. После воительница узнала, что в Других землях вожди никогда сами не выбирают, с кем быть, их вынуждают принимать выбор, сделанный отцами. Это ломало неуверенных в себе и портило жизнь обеим сторонам союза. Неудивительно, что все крепкие духом и телом мужи предпочитали проводить время в компании женщин из родных земель Мэнди.

– Тем не менее я должен заботиться о тебе. Все мы будем тебе помогать, мы будем слушать тебя, Амадинллин. Не думай, что мы станем перенимать привычки здешних мужчин. Ты не пожалеешь, что нас отправили твоими защитниками.

– Сомневаюсь. – Женщина оглядела свой груз в двадцать пять голов – двадцать два из Железных, прошедших посвящение в Других землях и в разное время прибывших в Дом из камней, и трое похожих на неё, тех, кто решился отправиться за воду, вдаль от родных мест. Они выделялись среди остальных не только цветом кожи, но и манерами, привычками, оружием и отсутствием доспехов. Впрочем, несмотря на внешнюю схожесть с Мэнди, воительница бы с радостью отказалась и от них. Количество не радовало, никому из них женщина не могла в полной мере доверять. Никому, кроме себя.