В шаге от зверя

Я похлопала себя по плечу, звеня новоприобретенным украшением.

– Сейчас, малышка, я освобожу тебя от этой штуки, – пообещал Ант и достал из кармана куртки набор отмычек.

Я обрадовалась, чтобы практически сразу испытать разочарование: отец говорил о слейв-браслетах, блокирующих дар. И все же, когда избавилась от черных агатов-колец, я испытала невероятное облегчение: без дара как без рук.

Но возникла другая сложность: я слышала эмоции своих родителей. И они… были в эйфории при виде меня. Они меня… любили?

Нет, нет! Сложно поверить, не после того, как меня бросили!

И я закрылась наглухо щитами, не желая ловить фальшивые чувства.

– Что тебя здесь ждет, Маргарита? На исправительный срок не обращай внимания, он несправедлив. Да и Хемминг тебя отмажет, если потребуется, ты же его любимица, – легко разбила почти все мои аргументы Клара. – И артефакт подчинения мы снимем.

Я насторожилась. Нет, я не собиралась никуда уезжать, не с ними точно. И дело не в браслете или наказании – я не брошу Максима, он моя жизнь.

– Разве артефакт можно снять самостоятельно? Я читала, что вампир должен передумать, но до того, как сделает менталиста рабом.

Клара отмахнулась:

– Глупости! Я же сняла.

– Что?! – Я подалась вперед, недоверчиво глядя на мать-авантюристку.

Расхаживая перед столом, на котором я сидела, Клара самодовольно принялась рассказывать:

– Уйраль был не дураком, понимал, что менталисты не простят подставы, если он угодит вампирам и создаст неснимаемый артефакт.

– Да, это был поступок на грани фола, – вклинился Ант. – Уйраль пытался усидеть на двух стульях: получить громадные деньги от Арвида и не стать врагом в глазах менталистов.

– И он придумал браслет с лазейкой, – продолжила Клара.

Я мысленно их подгоняла, требуя рассказать главное.

– Сейчас настолько умных и продуманных артефакторов уже нет, – с сожалением добавил Ант.

Он не походил на обиженного жизнью мужчину, соблазненного коварной менталисткой. Скорее, я назвала бы его скрытым авантюристом, который пробудился, встретив свою половинку. Похоже, мои родители – хорошо спевшаяся парочка с криминальными наклонностями.

– Кстати, почему вы бросили меня? Я бы поняла, если бы ты, Клара, была одна.

Мать смутилась и виновато посмотрела на Анта. Такое ощущение, что ей стыдно? Нет, я не хочу читать ее! Иначе прощу…

– Я и была в тот момент одна. Ант еще не знал о твоем рождении – Хемминг нас разлучил, отправив его в дремучую тайгу. Несколько лет мы не могли связаться. У меня был Арвид на хвосте, и ты, прости, была на тот момент… – Клара щелкнула пальцами, подбирая слова.

Я с готовностью подсказала подходящие:

– Маленький ребенок стал для тебя тормозом, ненужным балластом.

Клара встрепенулась и возмущенно запротестовала:

– Нет! Рита, я люблю тебя! Ты моя ненаглядная доченька. Но в тот момент я тебя спасала, определив в хорошую семью.

Я закусила губу, чтобы не поделиться впечатлениями от жизни с буйным алкоголиком. Впрочем, Клара могла и не знать, что, выпив, приемный отец превращался в монстра. Она, видимо, спешила и сделала внушение халтурно, отчего Николай Градов просто-напросто не принял указание не пить. Психика – сложная материя и для менталистов высшей категории. Как трансформируют сознание человека какие-либо установки спустя годы, дать стопроцентный прогноз не может ни один опытный маг разума.

– Хорошо, верю. Но почему вы не забрали меня потом? Вы ведь встретились с отцом?

Парочка аферистов помрачнела.

– Из-за Арвида, – ответила Клара. – Он нашел тебя и следил. Не сам, естественно. Сначала ждал, что я вернусь за тобой, потом решил вырастить нужного ему специалиста. Когда я это поняла, стало поздно: он успел надеть на тебя браслет подчинения Уйраля.

– Мы не уберегли тебя, прости, – покаялся Ант. – Вдобавок тогда активизировался Хемминг, он попытался нас поймать, и нам пришлось покинуть страну.

Ведь не просто так активизировался? Значит, они что-то натворили? Свои догадки я оставила при себе, были важнее моменты, которые следовало прояснить.

– В чем дело? Спасите меня сейчас, объясните, как снять браслет.

Родители переглянулись.

– Рита, это легко и одновременно сложно. Когда у носителя наступает измененное состояние, браслет спадает сам, – тихо объяснила Клара.

Измененное состояние?.. У меня лишь одна ассоциация – с запрещенными веществами.

– Как это – измененное состояние? – спросила я.

– Я забеременела тобой – и браслет свалился.

К моим щекам прилил жар: я мгновенно примерила ситуацию на себя, вспоминая наши с Максимом страстные ночи.

– Ай-ай, учишь дочь плохому, Клара? – вкрадчиво спросил тот, кого мы все не ожидали увидеть, – блондин с длинной косой, одетый в черный кожаный плащ.

Холодильник мясокомбината заполнили десятки вампиров – Арвид явился с наемниками. В камуфляже и белых масках, полностью закрывающих лица, они выглядели пугающе. Хотя куда уж больше?

К моему горлу был приставлен армейский нож – большой и острый. Родителей тоже схватили. На нас с Кларой натянули черные агатовые кольца, на шее отца застегнули магический ошейник с шипами, останавливающий оборот.