В шаге от зверя

Я поежилась, и не только из-за неприятного открытия – меня морозило из-за травмы, а еще здесь было адски холодно.

– Это какой-то склад?

– Почти угадала, – обрадовался Маркес. – Это холодильник мясокомбината, который я купил лет шесть назад на подставное лицо. Сейчас производство стоит – идет ремонт, и нам никто не помешает, Маргарита. И никто тебя не найдет – это место никак не связано с моим именем. Но, главное, эманации смерти на скотобойне перебьют поисковые чары, как запах крови и мяса – твой аромат. Ни маги, ни оборотни не смогут взять след.

А вот менталисты найти смогут…

Воспрянув духом, я мысленно покричала, зовя коллег на помощь. Вдруг кто-то рядом? Ох, я надеюсь, что меня уже ищут.

– Ладно, Маркес, – теперь терпение потеряла уже блондинка, – девушка у тебя, деньги ты перевел, давай прощаться до следующего заказа.

Вампир кивнул.

– Давай. Прощай, дорогуша!

Миг – и он уже стоял за спиной охотницы. Доля секунды – и кричащая девушка отчаянно забилась в его руках.

Я зажмурилась, не желая видеть, как вампир выпивает свою жертву.

Максим! Найди меня, Максим!..

* * *

– Прошел час, а вы не узнали даже номер машины, на которой увезли Риту? – Максим недоверчиво смотрел на Хмельнова. – Вы хоть вообще пытаетесь ее найти?

– Только твою подружку и ищем! – огрызнулся начальник полуночной полиции. – Я бросил все силы на поиски Градовой. Звони Хеммингу, насколько я понял, она его протеже, пусть подключается.

Невидящим взором Максим посмотрел в окно. Три часа ночи, небо еще усыпано звездами, но уже чувствуется приближение рассвета.

– Хемминг недоступен, – обронил урсолак и вышел из кабинета Хмельного.

Когда он дозвонился Анне Жемчужной, то узнал причину, по которой Хемминг не отвечал. Обещанная встреча с патриархами. Контролер выполнял обещания, данные Максиму, и не знал, что внучатой племяннице нужна помощь.

Больше ждать нельзя. Максим вытащил из кармана джинсов телефон и быстро отыскал нужный номер.

Варвара ответила после второго гудка.

– Максим? – Она неподдельно удивилась. – Я думала, ты позвонишь только в том случае, если наступит конец света.

– Он и наступил. Ты можешь дать мне номер своего родственника Чеслава Шувалова?

– Да, записывай.

* * *

Маркес вытер окровавленный рот пафосно-белым платочком с кружевом и монограммой. Разжал пальцы второй руки – тело мертвой охотницы рухнуло на пол.

– Сожалею, что ты видела эту некрасивую сцену, но я не мог поступить иначе: продажная дамочка могла сдать наше местонахождение за хорошее вознаграждение.

Он врал. Он ничуточки не жалел. Убив охотницу, он испытал удовлетворение. Говоря, что откупился от своих убийц, он прекрасно понимал, что это ненадолго. И действовал на опережение, устраняя угрозу.

Я анализировала увиденное, раскладывала по полочкам информацию, лишь бы не думать о том, что вампир вскоре сделает со мной. Браслет Уйраля на месте, сейчас Маркес меня укусит, напоит кровью – и я потеряю волю.

Пока я боролась с паникой, вампир медленно, словно не желая испугать, приблизился к столу.

Положив на мои колени холодную ладонь, он тихо заявил:

– У нас с тобой, Маргарита, все будет по-другому, не так ли? Ты ведь не будешь сопротивляться?

Его рука, будто мерзкий паук, поползла по внутренней стороне моего бедра. Как же хорошо, что я в джинсах!

– Будь умной девочкой, Маргарита, не сопротивляйся. Кусая, я не хочу порвать тебе артерию из-за того, что ты дернулась.

– Для начала хотя бы рот прополощи, – посоветовала Майя, сидящая под потолком.

Резко обернувшись, Маркес посмотрел вверх – и его голова покатилась по цементному полу, забрызгивая все вокруг кровью.

Как и много лет назад, искупанная в чужой крови, я не совладала с собой и распрощалась с молочными коктейлями, которыми обмывали декрет Лии.

Рядом со мной приземлилась бутылка с минеральной водой.

– Пей, Марго, полегчает, – велела вампирша.

Сделав несколько глотков, я задала глупый вопрос:

– Майя, зачем? Зачем снова убила рядом со мной?

– Я тоже тебя рада видеть, мелкая, – ответила невпопад Майя.

Рыжая вампирша спрыгнула с металлической балки. Ее короткое многослойное платье алого цвета в момент полета напоминало крылья бабочки. Смертельно опасной стальной бабочки.

Очистив катану, Майя спрятала ее в ножны, прицепленные к кожаному поясу слева.

– Ну что, готова вернуться домой? Вера с Ниной ждут тебя. А как ждут Ноа с Арвидом! Не представляешь, Марго, как все будут рады тебя видеть!

Отчего же, прекрасно представляю…

– Хочешь, обрадую дополнительно? В этот раз я захватила для тебя сменную одежду!

Майя сняла с плеча и сбросила на стол маленький рюкзак.

– Переодевайся, Марго.

Мир Полуночи сделал меня циничной: я обрадовалась смерти своего похитителя и вовсе пришла в восторг, увидев в рюкзаке амулет очищения.

Значит, Майя планировала искупать меня в чужой крови. Сумасшедшая, как и ее покровитель…

Воспользовавшись амулетом, я избавилась от пятен крови, не захотев переодеваться. Все равно вампирша принесла вещи, выбранные на свой вкус.

Хм, не совсем. Тонкий свитер из ангорской шерсти заставил меня передумать.