В шаге от зверя

Натягивая его, я не видела Майю какие-то секунды. И сейчас, высунув голову из горловины свитера, не поверила своим глазам.

Майя лежала на полу, в ее спине торчала светящаяся синим короткая стрела…

Может, я не проснулась? Может, я в коме после удара и вижу кошмары? Смерть Майи – сюрреалистический бред!

Стало страшно, и я подошла ближе к рыжей в надежде, что та все же жива. Знакомое зло лучше незнакомого. Майя дышала, просто была в отключке.

Где же лучник?..

Оглядываясь по сторонам, я не сразу заметила ее. Точнее, их.

Невысокая брюнетка с длинными волосами, собранными в конский хвост, в синей джинсовой курточке и таких же брюках, без спешки направлялась в мою сторону. Рядом шагал затянутый в черную кожу блондин с крупной родинкой на левой щеке. Родинка, как у меня… Колчан со стрелами за спиной и арбалет в руках мужчины прямо говорили, кто вырубил Майю.

– Здравствуй, моя Жемчужинка, – произнесла женщина глубоким и нежным, будто шелк, голосом.

Вглядываясь в знакомые черты лица – каждый день вижу их в зеркале, я все больше ощущала себя героиней кошмара. Встреча за встречей, так не бывает в реальности!

– Клара?

– Вообще-то, я рассчитывала, что ты сразу будешь называть меня мамулей, – притворно обиделась она. – Ну хорошо, начнем издалека.

* * *

– На что ты готов пойти ради своей девушки? – скучающе спросил Чеслав Шувалов, поправляя запонку в рукаве белоснежной рубашки.

– Я принес вам браслет. Этого мало?

Древний патриарх равнодушно посмотрел на артефакт, лежащий на сиденье джипа.

– Сейчас, когда Варя сбежала, а Любомир потерял право его носить, для меня браслет – всего лишь ветхая безделушка.

Выдержав длительную паузу и острый взгляд, Максим произнес:

– Я готов отказаться от способностей патриарха. Уверен, любой дар можно заблокировать. Я перестану быть угрозой для вашего клана, и вы сможете спать спокойно.

Чеслав сверкнул глазами.

– Моя совесть чиста, мальчик, я и так сплю спокойно. А ты противоречишь сам себе: то просишь научить быть патриархом, то обещаешь отказаться от дара.

– Способности мне нужны временно, чтобы спасти Маргариту. Я читал, что патриарх чувствует свою пару на любом расстоянии. Научите меня.

– Чита-ал… – снисходительно протянул старый оборотень. – А говорил, что тебя не интересуют способности.

– Я готов от них отказаться.

– Ради девушки. – Шувалов усмехнулся. – Не пожалеешь? Красивых девушек миллионы, невероятные способности даются только раз и не всем.

– Вы поможете? Или мне не стоит тратить время на философские беседы? – Максим потерял терпение.

Он лишь слегка повысил голос, но в округе сработали сигнализации припаркованных машин. Дикая какофония звуков ударила по чуткому слуху оборотней.

– Тихо-тихо, мальчик, не ярись. Ты становишься сильнее, способности проснутся сами в ближайшие дни, а вот знания… – Старый урсолак замолчал, будто размышляя о чем-то своем.

– Так вы поможете мне?

– Да, я передам тебе знания, Зорин, но…

– Но? – поторопил его молодой оборотень.

– Я передам знание за услугу. Сейчас озвучу условия, а ты подумай хорошо, стоит ли девушка такого.

Максим нетерпеливо качнул головой.

– Я сразу говорю «да», стоит.

Запрокинув голову, Чеслав хрипло рассмеялся.

– Мои потомки – идиоты, упустили такой экземпляр!

В его голосе прозвучало одновременно и восхищение, и горечь.

– Прошу, расскажите, как найти Маргариту, времени мало. Потом будете костерить своих родственников.

Чеслав хмыкнул и повелел:

– Надевай браслет, который принес.

– Зачем? – насторожился Максим.

– А как еще передаются знания, которые собирали десятки патриархов? Лишь малая часть во время обычного обучения, а основной пласт – через артефакт.

Шувалов сбросил белую рубашку, под которой оказалось могучее тело, перевитое канатами мышц. На его правой руке мягко сиял золотой браслет, брат того, что лежал на сиденье.

Максим надел свой выше локтя и принял протянутую ладонь старого оборотня. Тот перехватил его руку так, будто они собрались померяться силой в армрестлинге.

– Я не могу передать тебе лишь знания о поиске избранницы – его нельзя вычленить. Я отдам все, что получил некогда сам. – Шувалов опять усмехнулся. – Не сойдешь с ума – спасешь свою невесту и выполнишь мое требование.

– Какое?

– Если я окончательно пойму, что Любомир – ничтожество, ты возглавишь клан Шуваловых.

Максим невольно дернулся, услышав неожиданное требование.

Хохотнув, старый оборотень удержал его руку и повелел:

– Лови, мальчик!

На Максима хлынуло золотое облако, забивая рот, глаза и уши.

Боль накрыла оглушающей волной, мешая дышать. Но ради Риты он должен выдержать все.

Черное небо разорвала желтая молния. В душной ночи раздался раскат грома.

Глава 22

– Пойдем с нами! – настойчиво, в энный раз предложила Клара. – У нас с Антом есть остров в Тихом океане. Настоящий рай, тебе понравится.

Остров они купили на деньги, добытые во время афер? Хоть язык чесался задать провокационный вопрос, я сдержалась. Пока не вывели меня отсюда, лучше их не раздражать.

– У меня еще не закончился срок исправительных работ, – напомнила я, – и браслет Уйраля тоже никуда не делся.