В щупальцах дракона (СИ)

— Боишься, что учинят произвол? — спросил Андрей.

— Ага, точно — усмехнулся бизнесмен, — Разграбят и сожгут. Нет, Машка их в страхе держит.

Мария была управляющим магазинчиком, и, по совместительству, женой владельца.

— Ну, вот видишь, тебе не о чем беспокоиться.

— Точно, — ответил Миха, поглядывая на окошко навигатора, — Слушай, еле тащимся. Наша баржа совсем прогнила. Пора ее на металлолом сдавать.

— Угу, на цветмет, — отозвалась Тезка, — Только не выйдет. Ее только на дрова.

— Тезка у нас самая умная. Слушай, Андрей, я тебя давно прошу заняться проектом. Скинемся, сделаем по чертежам птичку, какую сами захотим.

— Сейчас точно не могу, — ответил Андрей, — Может осенью. Да и не занимался я кораблями никогда.

— Палыч наш тоже не занимался, а вон какую построил, — Михаил кивнул в сторону видневшейся вдали «Чайки».

— Он конструктора нанимал, специалиста.

— Специалиста, ага, — отозвалась Тёзка, — Знаем мы таких специалистов. Он сетями теплоснабжения занимается. Все инженеры одинаковые.

— А зубы лечить ты к окулисту пойдешь? — спросил Андрей.

Михаил поскреб щетину и глянул через плечо.

— Слушай‑ка, — сказал он, — А что у нас с погодой сегодня?

Андрей посмотрел в ту же сторону — небо вдалеке, на самой линии горизонта, застилала тонкая полоска серых облаков. Почти невидимая, она ровным слоем пролегла между небом и морем.

— В сторону идет, нас точно не достанет, — сказал он.

— Да, пожалуй, — кивнул Миша, — Только прогнозам ни на грош нельзя верить.

Он потянулся к карману и извлек телефон в водонепроницаемом футляре.

— Вот гляди, — он ткнул пальцем в экран, открывая прогноз на выходные, — Ни облачка, ты погляди только. И на спутнике то же самое.

Он сунул экран под нос Андрею. Тот перелистнул страницу и кивнул.

— Предсказание погоды — это серьезный бизнес. Баба Ванга, Кашпировский, Чумак — все на них работают.

— Баба Ванга умерла, — мрачно отозвался Михаил, не отреагировав на шутку.

— Ну, вот видишь, а без нее о какой точности прогнозов ты говоришь?

Мишка вяло улыбнулся и потянулся к рации.

— Чайка, Чайка, это Ветерок. Видали погодку?

— Погода что надо, — ответила рация, — А вы там тучек испугались? Ещё не промокли?

— Все в порядке, просто думаем, не сменить ли курс.

На том конце помолчали.

— Да, ты прав, — отозвались наконец с Чайки, — Возьмем чуть южнее и пойдем к Чаячьему острову.

— К Чаячьему? Да, это дело.

Он кивнул Андрею. Сменив галс, «Ветерок», следом за «Чайкой» и «Клавдией» направился в сторону острова, располагавшегося в пятидесяти милях от полуострова.

Яхты шли еще пару часов не меняя галса, но ветер, легкий поначалу, очень скоро начал усиливаться и вскоре превратился в почти штормовой. За час барометр упал на тридцать миллибар. Яхты находились в двадцати милях от полуострова, когда Андрей решил

связаться с «Чайкой»

— Как у вас обстоят дела?

— Все нормально, будем идти прежним курсом. Но тут одна занятная вещь — вы не поверите. Мы связались с берегом, запросили погоду. Они уверены, что погода ясная и шторма не предвидится.

— С ума они там посходили.

Мишка нервно рассмеялся и спустился вниз, передав вахту Тёзке. Впереди их ждала тревожная ночь, в этом они оба были уверены. Но, по крайней мере, теперь они могли перекусить. Андрей включил чайник и, устроившись на рундуке, принялся разворачивать тщательно запакованные бутерброды. В конце концов, легкая непогода их только взбодрит.

Но прошёл час и барометр упал еще на тридцать делений. Зависшее низко над горизонтом солнце из болезненно жёлтого стало почти багровым. Бесконечно длинная гряда туч, отливавших оранжевым и красным постепенно накрывала небосклон с севера. Вскоре солнце почти скрылось за облаками, но его кровавый свет продолжал играть на покрытом барашками море.

Буря настигла их неожиданно. Солнце всё ещё силилось пробиться сквозь тучи и небо, казалось, начало проясняться, когда сильнейший шквал обрушился на три крошечных кораблика. Тяжелая стена проливного дождя темным пологом накрыла море и волны в тот же миг исчезли за ней. Исчезли и две другие яхты, еще мгновения назад видневшиеся по правому борту. Ветер, взвыв в парусах, резко накренил яхту и шкоты, готовые

лопнуть, натянулись точно струны.

Волна чудовищной силы ударила о борт и с грохотом обрушилась на крышу каюты. Андрей, в этот момент поднявшийся с места, едва удержался на ногах. Масса воды с шумом прокатилась по палубе к противоположному борту.

— Лучше бы нам пойти наверх, — заметил Мишка.

Выбравшись на палубу, они стали помогать Тёзке, уже начавшей колдовать с оснасткой. За короткое время они стравили гик — шкоты и выбрали стаксель с наветренной стороны, пустив судно в дрейф на левом галсе.

Это помогло, но не надолго. Невероятной силы ветер раз за разом стрелял

чудовищными порывами, грозившими сорвать парус, а волны крушили борт яхты точно тараном.

Борьба продолжалась больше часа. «Ветерок» давно потерял из виду двух своих спутниц, рация не отвечала и погода становилась все более невероятной.