В щупальцах дракона (СИ)

Когда Андрей встал у штурвала, сумерки уже окутали всё вокруг. Прошло, казалось, совсем немного времени и вот в небесах сверкнула первая молния, осветив на мгновение тяжёлый оранжевый парус и чёрные волны вокруг. Андрей окинул взглядом простор, но не обнаружил ни одного намека на другие яхты или берег. Горизонт был пуст. Тяжелые капли дождя падали градом, разбивая гребни волн, становившихся все больше.

Он не заметил, как прошло несколько часов.

Вскоре на палубе появился Михаил и принял у него вахту. С траверза правого борта небо на мгновение ослепительно вспыхнуло. Молния почти ослепила его. Судя по навигатору, ветер сменился на норд — вест и всё дальше уносил их от полуострова. Спустя бесконечно долгие секунды раздался, наконец, удар грома. Оглушительный грохот от которого, казалось, готовы были лопнуть перепонки, прокатился по небу и растаял

вдалеке. Андрей едва не съёхал вниз по лестнице, а Мишка внезапно расхохотался:

— Какой бы ни была эта буря, она только начинается!

Андрей лишь неуверенно улыбнулся в ответ.

Утро не принесло желанного облегчения. Казалось, шторм и не думал прекращаться. Однако внизу было еще хуже. Он попытался заснуть, но не смог, яхта ходила ходуном и ему постоянно приходилось держаться за что‑нибудь, чтобы не вывалиться из койки. Было тяжело дышать из‑за душного влажного воздуха, переполнявшего каюту. Однако тёзка — Михайлина, казалось, не замечала всего этого. Самый молодой из их команды, она

тихо сопела во сне, перекатываясь по мокрой постели из стороны в сторону. Девушка не выносила своего полного имени и все звали её Алиной, хотя Михаил продолжал считать её тезкой. Глядя на её безмятежный сон, Андрей сам начал успокаиваться, он почувствовал приступ сонливости и прикрыл глаза.

Штормовой парус хорошо держал ветер и они продолжали дрейфовать ещё пару часов.

Молния сверкала все чаще и чаще, а нарастающие раскаты грома сливались в единый непрекращающийся рокот. Огромные волны, которые накатываясь, казалось, закрывали небо, швыряли яхту из стороны в сторону

Новые раскаты грома перешли в оглушительный треск и грохот, изз‑за которого задрожал весь корпус корабля. После этого качка, как показалось Андрею, заметно поубавилась. Он тут же провалился в глубокий сон.

Из забытья его вывел голос Михайлины. Казалось, прошла лишь минута с тех пор, как он заснул. Возможно, именно так и было.

— Лопнул стаксель! — громко повторяла она Андрею на ухо, стараясь перекричать оглушительный шум бури снаружи, — Нужно выбираться.

Придерживаясь одной рукой, Андрей встал, а Тёзка тем временем отправился наверх. Удостоверившись, что жилет все еще на нем, Андрей поднялся следом.

Тёзка была уже наверху и помогала Михаилу подготовить спасательный плот.

Где‑то в глубине яхты рычал насос, беспрестанно откачивая воду из трюма.

— Помогай, — крикнула она, заметив его.

— Нет, стой, — ответил Андрей, — Яхта еще держится. Плевать на парус, она все равно надежнее любого плота.

— И что ты предлагаешь? — стараясь перекричать вой ветра и раскаты грома спросил

Михаил.

— Дождаться, пока судно начнет идти ко дну и только тогда спасаться.

Ветер взвыл еще сильнее, но дождь, казалось, поутих. Освещенные сполохами множества молний Алина оторвалась от борьбы с веревками и посмотрела вверх.

— Боже мой, Миха, — прошептала она, — Ты только посмотри.

Андрей тоже поднял голову и приоткрыл рот. Багровые, с оттенком красной охры, облака в высоте закручивались в огромную воронку, разверзавшуюся в черное беззвездное небо. Она медленно вращалась, и, казалось, втягивала в себя струи дождя и сами морские волны.

— Плот! — вновь крикнул Михаил, — Давай быстрее.

Но Андрей был не в силах пошевилиться. Никогда прежде не видел он столь

прекрасного и в то же время пугающего зрелища.

Меж тем воронка начала вращаться все быстрее, со временем обретая все более вытянутую форму. Михаил вцепился в его рукав и громко крича, попытался что‑то объяснить, но Андрей ухватился за планширь и не двигался с места.

— Скорее, яхта едва держится! — крикнула Алина.

Андрей помотал головой. Ни единой мыслью не хотел он допускать, что полезет внутрь оранжевого пузыря. Надувной плот, и раньше казавшийся не столь надежным, теперь стал восприниматься как прямая угроза. Он готов был потерять сознание от одной мысли о том, что его, вместе с этим почти невесомым поплавком, может затянуть в себя чудовищный смерч, рождавшийся прямо на его глазах.

— Оставьте шлюпку в покое! — крикнул он.

Вспышки молний становились все ярче и ярче, в какое‑то мгновение Андрею даже начало казаться, что во вспыхивавших и гаснущих разрядах есть какой‑то почти музыкальный ритм.

Точно во сне он понял, что их яхта начинает вращатться. Сначало медленное и едва ощутимое, со временем это вращение становилось все более сильным.

— В каюту, вы оба! — крикнул он Михаилу, — Живее.

Тот кивнул, согласившись с мыслью товарища, и потянул Тезку за собой.

Тем временем Андрей бросился на поиски веревки.