В шкуре демона. Железный Орден

— Ну и отлично! — задорно воскликнула она, словно проснувшись. И тут же прибавила. — Похоже, я задержусь в твоем поселении, Вождь. Где мои слуги могут разбить шатер?

— Шатер? Слуги⁈

— Ну не думаешь же ты, что одна из Семи Акрисовых Дев путешествует в одиночестве?

— Гм… Ну… там… — я махнул рукой на левую сторону Гахагана, где в пределах стен находился большой, еще не застроенный, пустырь.

Сенка кивнула и летящей походкой скрылась меж двух Загонов Гончих. А перед глазами заплясала надпись:

Вы заключили договор о сотрудничестве с Актором Сенкой Ветреной.

Твою мать! «Одна из Семи Акрисовых Дев», чтобы это не значило! Да еще и «Ветреная»! Чтоб я сдох!

Уже вскоре я, с высоты Убежища, наблюдал, как сквозь врата в крепость заходит целый караван. Три крытые аляписто разрисованные повозки а ля «переселенцы на Дикий Запад», запряженные, черт подери, долбаными гаваками, легкая двухколесная коляска и несколько всадников на уже виденных мною у наемников двуногих монстрах.

Ничеси! Да, Сенка явно привыкла к комфорту. А по виду и не скажешь.

Стоило ее фургонам остановиться на пустыре, как из них прыснуло с десяток, облаченных в более традиционные для Жареной равнины наряды согбенных фигур, которые споро начали разбивать лагерь.

Пум-пурум-пум…

Я побарабанил когтями по броне, пытаясь припомнить, чем занимался до прибытия нахальной девицы, но тут же уткнулся взглядом во вновь раскрывающиеся врата. На этот раз это был Барбосса. Он оставил своих песиков на привратной площади, быстро прошмыгнул по узким улочкам и вскоре я уже был буквально забросан мыслеобразами.

За полдня быстроногие Гончие успели немало. Они описали огромный полукруг вокруг крепости радиусом в десяток километров, и нашли немало интересностей.

Не откладывая, раскрыл карту интерфейса, чтобы посмотреть на разведанную собачками Барбоссы местность.

Как оказалось, Жженая Равнина близ Гахагана была отнюдь не так пуста, как рядом с Дырой. Во-первых, карта подсказала название мощного хребта, что на десятки километров вклинивался в ее раскаленное тело: Горы Дугар-Адана. Они начинались у Гахагана и устремлялись на юг, в неведомые дали. Поиск Барбоссы не нашел их окончания.

Когда мой Капитан и его бойцы повернули на запад, то почти сразу наткнулись на огромное ущелье, что в ширину превосходило даже Рубец. Ни его начала, ни конца они не нашли, зато обнаружили вившуюся по его краю раздолбанную дорогу. Мыслеобраз, посланный Барбоссой, показал большие потертые плиты, уложенные в два ряда. Кое-где они вздыбились, кое-где попросту отсутствовали, но это была сама настоящая дорога! А значит что? На конце этой дороги обязательно что-то, да есть! На карте даже отобразилось ее незатейливое название: Старый Тракт. Ну а севернее разведка дошла прямиком до пресловутой Долины Волн. Барбосса не смог ее показать подробно, так как захватил лишь краем глаза, но ее местоположение на карте отразилось четко.

До темноты оставалось еще несколько часов. Оставив Одноглазого за главного, я решил прошвырнуться остальными силами на поиски долбаного Маракеша. Долина Волн находилась в десятке километров от нас. Гончие могли достигнуть их всего за полчаса, но пехоте, увы, придется топать вчетверо дольше.

Вызвав застоявшегося в изнанке мира Шарика, я повел войска на север, любуясь мрачными громадами гор. В Дыре они виднелись лишь темной полоской на горизонте, здесь же нависали суровыми громадами, словно предупреждая шального путника, что шутить с ними не следует.

Хребет под названием Дугар-Адан был довольно стар и не мог похвастаться гималайскими пиками. На вид даже самые высокие из его вершин вряд ли превышали трех тысяч метров.

Наблюдая за причудливо изгибающейся змейкой пехоты, что чертыхаясь, вихляла меж многочисленными трещинами и проломами, я неожиданно задумался о смысле бытия.

В последнее время эти думы все реже приходили мне в голову. По-моему я уже смирился с уготованной ролью и теперь лишь пытался вжиться в нее сильнее. К лучшему ли это? Не знаю… Мясистые зады Бесов, уже не удивляли взор, а навевали мысли о розовых попках моих несуществующих детей…

Е-мое… Что я несу…

Я поглядел на постепенно спускающееся к горизонту багровое солнце и желто-красные небеса.

Рран, мать его…

Прошло, наверно, часа полтора, прежде чем, обогнув очередной распадок больших неровных валунов, мы неожиданно вышли на обширную зажатую между двумя отвесными скалами долину. Красноватый гранит Жженой равнины здесь сменялся на мелкую черную гальку, чьи нагромождения, действительно, были похожи на застывшие волны бурного моря. Ни единой причины природного образования подобного пейзажа мне в голову не приходило…

Галечные барханы уходили вдаль, теряясь в сумрачной дымке в тени скалистых стен. Поле было довольно велико, но где же тут спрячешься?

Я применил Взор Ахара, но, как ни странно, помог он не очень сильно. Ядовито-белая метка расположилась в глубине Долины, но визуально тварь видно не было. Возможно, она укрылась за каким-то гребнем?