В шкуре демона. Железный Орден

Вы получили Универсальную Метку Развития 2-го Ранга.

Черт! Что-то интересное. Я приказал Бесам найти долбаную Метку… И это оказалось непростой задачей. Им пришлось расковырять чуть ли не всю вторую половину трупа сраного Маракеша, прежде чем в моих руках оказалась перемазанная зеленым гнильем пластина.

Я с интересом оглядел Метку. Она несильно отличалась от Метки первого ранга. Что же она должна дать? Производство в Генерала? В Независимого Оператора? Прямо-таки напрашивалось что-то подобное.

Стоящий рядом залитый зеленой кровью Барбосса вопросительно склонил голову на бок, уловив ход моих мыслей.

— Да, мой друг, думаю, тебе первому выпадет честь испробовать на себе эту хрень, хе-хе…

Барбосса устало кивнул, словно готовясь к чертовски трудному делу.

Желаете применить Универсальную метку развития 2-го ранга?

Желаю!

В тот же миг огромный пес задрожал. Его мускулы под роговой броней заходили ходуном… Барбосса вдруг тоненько заскулил, словно щенок.

*лядь, что происходит⁈

Я кинулся к боевому товарищу, чей черный силуэт вдруг подернулся дымкой. Будто пыль веков на мгновение присыпала его вороненую броню. Снаряженные ужасающими когтями лапы задрожали, и он пал на колени.

Окружающие нас Гончие взвыли, чувствуя, что с их командиром творится что-то неладное.

Я схватил пса за плечи и… кусок бронированной пластины остался у меня в руках. В ужасе я размял его пальцами. Он был похож на пластилин.

Подняв глаза, я столкнулся с тоскливым взглядом моего верного помощника. В нем застыла леденящая тоска и отстраненная грусть.

А затем тело Капитана начало осыпаться, словно высохшая песчаная фигурка на ветру.

Глава 7

Части костяной брони, обрывки заиндевелых мышц — целыми кусками посыпались с Капитана Гончих. Глаза потухли, лишившись яростного огня. В них застыла боль и тоска. Моя голова наполнилась кружащейся мешаниной образов. Барбосса слал мне обрывки воспоминаний своей недолгой жизни, что уместилась в жалкие три недели.

Обессилено опустив руки, я смотрел, как тает силуэт моего верного пса.

Барбосса вновь протяжно взвыл и вдруг его морда треснула, а затем и все то, что еще оставалось от тела пса, осыпалось комковатой массой и черной пылью…

— Епаные суки! Семя треклятого Экиба… — зарычал я, но ругань застыла в горле, потому что мой взгляд уткнулся в заплясавшие передо мной буквы.

Независимый Оператор 2 уровня Барбосса присоединен к Вашей структуре в статусе Генерала.

Е-мое!

В груде развороченного высохшего мяса стояла высокая, почти под два метра, гуманоидная фигура. Почти вся она была покрыта вороненой костяной броней. Длинные руки с цепкими пальцами доставали почти до колен, а вытянутая морда… нет нечеловеческое, но все же лицо, было покрыто черной же грубой потрескивавшей кожей.

— Вождь? — несмело сказал Барбосса, подняв уже не демонские, горящие иномировым огнем, а обычные угольно-черные глаза.

Черт, черт, черт! Сгореть ему в Аду, этому сраному «Отбор», что выкидывает подобные штучки! Но грудь мою полнил щенячий восторг!

Я подошел к ошарашенному Барбоссе и чуть было не обнял в порыве радости, но вовремя спохватился и просто похлопал по спине.

— Добро пожаловать в мир прямоходящих, старина!

Окружающие нас Бесы и Гончие грянули дружным ревом. По-моему, эти ребята готовы славить меня по любому поводу, хе-хе…

Помимо воли я расплылся в улыбке и только хотел сказать что-нибудь пафосное, как в общем фоновом шуме воодушевленных эмоций, что слали мои подчиненные, уловил тревожную нотку.

Я завертел башкой, пытаясь отыскать взглядом того, кто привлек мое внимание и быстро его нашел: один из лучников, все еще находившийся высоко в распадке валунов на склоне горы, что-то отчаянно кричал и махал руками, указывая куда-то на север. Его крик тонул в восторженной овации, что войска устроили мне и Барбоссе, но выражение сморщенной морды не предвещало ничего хорошего.

Я посмотрел в сторону, что указывал Бес, но обзор загораживала чертова развороченная туша.

Подняв руку, призывая всех к тишине, я быстрым шагом обогнул распластанного в галечной воронке Маракеша и поднялся на гребень…

Твою мать!

В трех сотнях метрах, утопая по колено в гальке, быстрым шагом к нам двигались фигуры. Их было много, несколько десятков. Их темные доспехи были пронизаны паутинкой алых жил. В руках мерно покачивались мечи и небольшие щиты, а над одним из них колыхался растянутый на двух древках, закрепленных прямо на спину, небольшой штандарт, изображающий серебряный меч на черном фоне. На нагрудниках распластались какие-то птицы, а квадратные со скругленными углами шлемы венчали крылатые твари с приподнятыми крыльями, отдаленно похожие на «Взлетающего орла» Третьего Рейха.

Епаный Экибастус. А это кто еще такие?

Мвоей механической поступью пришельцы отдаленно смахивали на суровых тевтонцев из фильма Эйзенштейна или на одно из Братств космодесанта.