В шкуре демона. Железный Орден

Поскребя меж рогами, я отдал приказ Барбоссе прочесать территорию.

Собачки, утопая в гальке, розовыми и серыми молниями разбежались кто куда, а я, тем временем, решил на всякий случай провести небольшую подготовку к сражению, припомнив главное правило римской армии: остановился на постой — устраивай укрепленный лагерь.

Мы выбрали небольшой распадок валунов близ пологого горного склона. В этом месте словно гигантский великан нанес удар по отвесной стене, разбив значительный ее отрезок на большие осколки. С помощью Шарика сдвинули камни на подобии бруствера, а Бесы, будто муравьи, быстро присыпали их более мелкими булыжниками, соорудив настоящую стену высотой в метр-два. Немногочисленные стрелки расположились выше по склону.

И едва мы закончили сооружение «укрепления», как где-то впереди раздался оглушающий трубный рев, а вслед за ним яростные тявки Гончих.

Кажется, мои ребята что-то нашли…

Уже через минуту я увидел как вслед за улепетывающими во все лопатки собачками, быстро скользя по осыпающейся гальке, двигалось удивительное существо. В отличие от многочисленного «отборного» зверья, с коим я уже успел познакомиться, оно представляло собой не очередную вариацию на тему ракообразных, а… гигантского сухопутного осьминога! Дюжина чудовищных щупалец шустро подтягивала аморфное темно-коричневое бородавчатое тело. Оно было все покрыто какими-то шишковатыми сочащимися слизью наростами и не имело ни глаз, ни ушей, ни вообще каких-либо органов чувств, ни даже рта, но, тем не менее, весьма быстро преследовала моих воинов!

Блин… А как его мочить-то? Тактика против ракообразных Сцилохоров и даже Блимбов была уже известна: окружай, да раздергивай, постепенно лишая ног, а с ней и маневренности. Что же делать с этой здоровенной хренью (в холке Маракеш если и был меньше Вовагров, то не слишком, но зато за счет щупалец выглядел много массивнее), было решительно непонятно.

*ля…

Я, судорожно сжимая секиру, принялся лихорадочно ломать мозги, пытаясь найти подходящую методу против такого чудища.

Маракеш, тем временем, приблизился к нашим куцым укреплениям. Собачки, лающими сгустками злобы, подались в стороны, а чудище на мгновение замерло, «обозревая» (непонятно, правда, чем?) противостоящих ему воинов. Округлое тулово завертелось вокруг своей оси, щупальца осторожно тронули близлежащие валуны. Мои лучники выпустили пару стрел, но они застряли в толстой шкуре монстра, не причинив ему каких-либо неудобств.

Источающие дурнопахнущую слизь отростки шарили все ближе к Бесам, и я отдал приказ посторониться. Но вдруг одно из щупалец внезапно удлинилось едва ли не на десяток метров и, схватив зазевавшегося Беса, потащило к приподнявшемуся тулову…

Маракеш вздыбился, открывая основание… и тут же схрумкал моего бойца круглой полной зубов пастью!

Епаный Экибастус!

Бесы взревели, потрясая копьями. А я, наконец, решился пощупать ублюдка за мягкое место.

Вскочив на грозно зыркающего из-под опущенных рогов Шарика, я яростно взвыл и, отдав мысленный приказ, бросился в атаку!

Хлоп!

Огромное щупальце со скоростью атакующей кобры взвилось по мою душу, но Шарик был настороже. Резкий нырок влево едва не сбросил меня наземь, я чудом удержался и даже умудрился рубануть секирой по пролетающему мимо отростку, оставив на нем прыснувшую зеленой кровью зарубу. В тот же момент, до того описывающие круги вокруг монстра, собачки, подпрыгнув словно мячики для пинг-понга, взвились в воздух и обрушились когтистыми клубками ярости на коричневую тушу Маракеша.

Похоже, монстр не ожидал такой прыти. Массивная фигура дернулась, пытаясь уйти с линии атаки, но собачки были повсюду!

Но на этом наш успех закончился. Песики рвали отвратные бородавки, пытались прогрызть кожу, рубил как проклятый… Но огромному монстру наши потуги были, что комариные укусы. Маракеш был слишком огромен, чтобы они могли причинить какой-нибудь реальный вред. А меж тем, он времени не терял. Еще один «выстрел» щупальца и еще одна из Гончих Хаоса забарахталась в его объятиях. Остальные взвыли, но монстр невозмутимо подмял ее под себя и громко зачавкал.

Сукин сын! Я выпустил в него огненный шар… но и он не нанес ему заметный урон.

Скользя по осыпающемуся гравию, я отдалился от чудовища на безопасное расстояние и приказал своим бобикам сделать то же самое. С наскоку такую громадину не возьмешь…

Но что же делать?

Маракеш же, поглотив бедную Гончую, сыто рыгнул и в снова в нерешительности завозюкался на месте, не зная, на кого ему нападать. Гребни из мелкой гальки были не лучшей поверхность для игры в салки. Бобики утопали в ней по самые щиколотки, но преимущество в скорости все равно было на нашей стороне. В конце концов, улюлюкающие из-за камней Бесы показались ему более легкой добычей.

— Назад! — крикнул я им, когда гигантская тварь вновь подступила к склону.

От копий моей пехоты толку здесь будет мало.