В шкуре главного злодея

– Отвечая на твой вопрос, – эльф на дрожащих ногах поднялся, добрёл до стола и вырыл из макулатурной горы какую-то потрёпанную книжечку, чем-то напоминающую дневник, – я думаю, что больше тебе скажут катакомбы. Помнишь те врата? Так вот, я думаю, ты связан с ними не меньше Вивьен. Теперь твоя очередь.

Суккуб посмотрела на Фера, после на меня:

– Реван, в то время, пока ты был занят студентами, я собирала информацию...

– Так-так, – убрав на всякий случай мензурки куда подальше и скрестив руки, внимательно стал слушать я.

– Эти врата – вход в гробницу древнего существа, предположительно вампира… скорее всего, если это действительно вампир, то первородный…

– И к чему вы оба клоните? – нахмурился я.

– Ты говорил, что хочешь защитить Ардохелл, – начал Фер, – ты всё ещё жаждешь этого?

– Определённо.

– Вампиры тянутся к этим вратам. Думаю, именно по этой причине эльфы вторглись в шахту, именно по ней же Лазар собирался принести в жертву Вивьен.

– Пока ты был на занятиях, мы узнали, что гильдия получила разрешение на обследование врат от самого короля, – Вивьен переминалась с ноги на ногу. – И раз уж ты теперь дампир…

Я сделал глубокий вдох:

– Если необходимо, я уничтожу этого вашего первородного. Остаётся вопрос, как нам туда попасть, если вход через шахту давно перекрыт?

– Кхм-кхм, – подёргивая обрубками ушей, улыбнулся Фер, – есть один должник, готовый провести вас туда.

– «Вас»?

– Боюсь, пользы от меня не будет, – вздохнул Фер, после чего глянул на растущий в одном из десятков горшков цветок с необычно оранжевыми лепестками, подергивающимися в безветренном помещении. – Да, он уже должен ожидать вас у ворот академии.

Должник, который проведёт нас в катакомбы… ну-ну, кто же это?

– Матиас? – подходя к воротам академии, произнёс я.

– Вечерка, Алый принц! – стряхивая пепел с трубки, улыбнулся седовласый охотник. – Из огня так в полымя, не правда ли?

– Я так понимаю, это ты нас проведёшь в катакомбы?

– Ага, – спускаясь в город, подтвердил охотник, – у моих сегодня незапланированный выходной, поэтому вы побудете на их месте.

– К чему столько секретностей?

– А всё просто, лишь узкому кругу наёмников позволили войти, но пока все заняты бюрократией и ждут составления окончательного списка, вы можете проникнуть туда.

– Не проще ли было отправить сразу войска?

– Гвардия готовится к обороне дворца на случай очередного нападения, а армию постепенно мобилизируют к отправке на границу с великим лесом. Чесслово, такими темпами и нас куда-нибудь зашлют и всё, не видать нам турнира. Кстати, что думаешь насчёт очередной дуэли?

– Помня твои вчерашние выкрутасы…

– Кстати о них! Реван, как ты всё-таки завалил того гада?

– Профессиональная тайна!

– Эх ты, – цыкнул охотник, заводя нас в какую-то подворотню. – Так, а вот и люк…

– Всё-таки через канализацию? – поморщилась Вивьен.

– А вы как хотели? К тварям да через клоаку! – усмехнулся Матиас, приглашая вниз.

Без лишних слов спрыгнул первым, приземлившись в поток нечистот. Следом спрыгнула Вивьен, которую пришлось ловить на руки. Последним прыгнул Мат, закрывший с собой люк:

– Итак, – стряхивая грязь с забрызганных приземлением колен, начал охотник, – дабы всё прошло секретно, в схроне неподалёку будут лежать плащи с чарами на скрытие личности. Вещь дорогая, с парнями год копили, поэтому будьте бережны.

– Что же ты такое задолжал Феру, – почёсывал я затылок, хлюпая вслед за Матиасом.

– Жизнь, – усмехнулся он. – А вот что вам надо от врат этих даже спрашивать не буду. Но на часть сокровищ рассчитываю!

– Эво как, – засмеялся я.

– Я тут, между прочим, не только репутацией рискую!

– Ладно-ладно, да только нам бы изучить для начала врата. Знать бы ещё, как открыть…

– А эт не беда, всегда можно взорвать, – тут в руках седовласого показался мешочек с чем-то явно нехорошим. – Только гильдии торговцев ни-ни, у них там головняк с порохом ещё с самого фестиваля.

До схрона дошли, плащи надели, путь продолжили уже в ускоренном темпе. Из канализаций путь в катакомбы шёл через брешь, образовавшуюся явно со времён инцидента с шахтой. Как прокомментировал Матиас, эти «дырки» латали только в путь, но одну пропустили. Так-то официальный спуск шёл через дворец и вёл напрямую к катакомбам…

– Направо, налево, – освещая зачарованным медальоном путь, бубнил Матиас, на ощупь, ища опознавательные насечки на стенах.

Меня же, как и себя, Вивьен усилила на ночное зрение.

– Ага, вот и пришли, – улыбнулся и ускорил шаг охотник, спускаясь по ступеням. – А вот и… что за хрень?!

Матиас чуть медальон не выронил, заметив, что врата были открыты. В не меньшем шоке были и мы, в напряжении глядя во мрак гробницы…

– Что за чёрт? – Матиас судорожно ощупывал пол, выискивая хоть какие-то следы.