В шкуре главного злодея

– Мать твою, смотри куда прёшь! – орала на кучера Моника, грозясь испепелить беднягу, чуть не наехавшего на неё и Ричарда, который, как и всегда сдерживал гром-бабу, старясь увести подальше от потенциальной жертвы.

Оттащив подругу аж до следующей улицы, мужчина тяжело выдохнул:

– С тобой никакой маны не напасёшься… дурная, это ведь карета посла.

– Куда «посла»? – злобно скрипела зубами она, поправляя шляпу с поистине огромными полями. – Нехрен идиотов за вожжи сажать!

– Полно тебе, – бедняга Ричард самоубийственно обнял Монику, – это ведь дядя Ревана…

– Я тебя испепелю, паршивец, – уже по-доброму шикнула женщина, выпутываясь из цепких объятий. – Твою мать, Ричард, на нас же смотрят!

– Ох, умираю! – засмеялся мужчина, наигранно опускаясь на колени.

– Во вратах умирать будешь! – раскраснелась Моника.

– Кстати, слышала, что он уже в городе? – отпустив подругу, вдруг сменил тему Ричард.

– Ты-то когда узнал? – подозрительно прищурила она глаза.

– А вот, слушать надо, – съязвил мужчина, за что тут же поплатился оплеухой.

– Я ещё и глухая по-твоему?!

– Хе-хе, а ещё психу…

Договорить Ричард не успел – вспышка выпущенной Моникой молнии вмиг остановила его сердце. Впрочем, как и всегда…

– Ваше-мя величество? – тем же временем, в кабинет короля осторожно заглянул Маркус Мя’Ру.

В кабинете царил беспорядок – король явно не в духе. Рубашка криво заправлена в брюки, на пальцах и руках кровоточащие порезы, а письменный стол расколот надвое. Эдвин, чья пламенно-рыжая грива была взъерошена, нервно курил у окна:

– Да, Маркус? – он безэмоционально выдохнул облако горького дыма.

– Кхм-кхм, – неловко поправляя бабочку на шее, деловой кошак прошёл в кабинет, – ваше величество, на южном тракте, близ границы с…

– Знаю, – сигара треснулся в пальцах короля, который обернулся на Маркуса.

– А ещё… он в городе.

– Где гильдмастер наёмников?

– Уже собирает группу. Он… говорят… открывает врата…

– Дерьмо, – тяжело выдохнул король. – Про Алого принца знаешь?

– Кхмк-хм, – Маркус побледнел, а шерсть на хвосте стала дыбом, – он… как доложили информаторы… лучше, конечно дождаться господина Годрика…

– Говори, – взгляд короля вселял страх.

– Направляется в катакомбы…

***

– Алый принц? – Матиас остался позади.

– Жди нас здесь, – оскалившись от нетерпения, крикнул я. – Мы быстро!

Чувство, что мы торопимся, имеется. С другой стороны, что терять? Жизнь? Ха, если такова цена спасения, то плевать, я согласен!

Тьма подземелий окутывает нас. Руки Вивьен холодны – не знаю, когда мы успели взять друг друга за них, но не могу не сказать, что уверенности это не прибавило. Странная аура у этого места…

– Кхм-кхм, – взялась за шею суккуб, – Реван…

– Держись, мне кажется, мы уже близко, – я ускорил шаг.

Темно даже с усилением. Какие-то колонны, пол из чёрного камня, потолок, сокрытый мраком и миазмы. Да, пожалуй, они – аура настолько гнетущая, что подавляет всякое желание и силы двигаться вперёд. Но останавливаться нельзя. Кто бы или что бы ни открыло врата, мы должны этим воспользоваться.

Коридор один и очень длинный. Колонна за колонной, шаг за шагом, лишь по усиливающемуся влиянию миазмов я понимаю, что мы близки. Близки к источнику зла. Близки к предотвращению самого настоящего апокалипсиса…

– Что за, – я остановился, когда тьма вдруг рассеялась.

Странный круг из колонн, покрытых чёрной сталью, а в центре него… что это?

– Вивьен, твои мысли? – приближаясь к странной чаше, возвышающейся в центре круга из колонн, произнёс я.

– Это, – девушка хотела коснуться чаши…

– Прибыли, – вдруг раздался чей-то голос.

– Кто здесь?! – я принял боевую стойку.

Чёрт, стоило взять с собой самострел…

– Надо же, демон и дампир, – хлопки раздавались откуда-то из тьмы. – Что вам нужно?

– Кто ты? – я тщетно пытался обнаружить врага.

– Твоя погибель, нечисть, – из тьмы вышел человек, закованный в белоснежные латы.

Казалось, вес брони не имел никакого значения для этого высокого человека. Он шёл легко, быстро и уверенно. В руке сжимал схожий с моим двуручный меч из чёрной стали. Отличался тот лишь более изысканной ковкой и сияющим белым камнем у основания клинка.

– Вивьен, в сторону, – я встал перед девушкой, внимательно вглядываясь в движения противника.

Клинок его легче моего, а судя по походке, стиль боя у него атакующий, быстрый и…

– Резкий! – оскалился я, когда противник буквально телепортировался ко мне, нанеся мощный удар.

Повезло ещё, что успел встать в защитную стойку, так бы тут же лишился головы.

– Неплохо, нежить, – из-под белоснежного шлема с крестом на личине, проглядывались сверкающие красные глаза.

Противник вновь ударил, отчего мне пришлось защищаться. Казалось, он разогревался, изучал меня, нанося пусть и молниеносные, но редкие удары. Бить первым я не рисковал, но и вечно защищаться не мог.

– Кто ты? – отводя противника подальше от Вивьен, говорил я, но в ответ получал лишь новую серию ударов.

И вновь в голову, после чего диагональный в плечо – теперь удары шли серией, связкой, перерывы между которыми становились всё короче. И стоило мне привыкнуть к этой последовательности, как он вдруг остановился: