В шкуре главного злодея

У запретных заклинаний есть ещё один заметный минус – даже не окончив их, ты можешь ощутить их воздействие. В данном случае, не считая раскуроченной грудной клетки и пробитых лёгких, моё сердце начало разрываться. Что ж, у меня есть всего пара мгновений, чтобы…

– Постой! – крикнул рыцарь, сбрасывая шлем.

– Зря! – засмеялся я, чувствуя, как жизнь покидает меня.

Дыхание прервалось, сердце остановилось, но не руки и злость, охватившая меня. Лишь когда пол залила кровь противника, я позволил себе остановиться.

– Брат, – сжимая клинок, наполовину вошедший в основание шеи, улыбался рыцарь, – прости меня…

– Р-рэймонд? – прошептал я.

Яркие алые глаза и белоснежные волосы на прекрасном лице, столь похожем на моё…

– Реван! – кричала Вивьен.

– Вот и встретились, – полная грусти улыбка героя человечества – последнее, что я увидел, прежде чем потерял сознание.

***

– Первый в отца, второй в мать! – рвал и метал Фрэнсис, расхаживая по кабинету посольства. – Ещё и найтмарская принцесса! Вы, черти, совсем ума лишились?!

Не успел я воскреснуть, как нас троих уже упаковали и отправили к дядюшке на ковёр. Как узнал я в пути, Вивьен потратила все силы на поддержание в нас с Рэймондом жизни. Далее раны затянули маги из сопровождения короля – и то, нам повезло, что не померли…

– На кону война с великим лесом, а вы во врата полезли! – закурив от злости, продолжал дядя. – Вас за такое казнить мало! Причём тебя-то, Реван, не будь ты женихом принцессы, как раз таки и повесили бы! А ты, Рэймонд, забыл, кем являешься? Тебя тут каждая собака знает! Ты, черт тебя дери, герой всея человечества! И без предупреждения заявляешься в самое скопление… кхм… молитесь, дабы эта ситуация замялась…

– Господин Кейн! – в кабинет влетела Валерика, буквально таща за собой полуживого и побитого Эрика. – Прошу простить!

– Сангард, – ну всё, сейчас и эти двое под раздачу попадут, – оруженосец не ученик, оруженосец телохранитель своего господина…

По-видимому, всю скопившуюся злость дядя уже вылил на сидящих как нашкодившие дети, Рэймонда, Вивьен и меня. У суккуба душа в пятках, а Рэймонд наоборот, пытается сдержать смех, что заметно по движению его белоснежных короткой бороды и усов. Что до меня, так я пребываю в глубочайшем шоке от случившегося. И пока дядя читает нотации моим горе-оруженосцам, я вновь и вновь прокручиваю в голове центр гробницы. Чаша в центре круга из колонн – разве это центр гробницы? Чёрт, теперь и не сунуться туда… вот же ж Рэймонд...

– Значит так, – вновь закурив, начал дядя, – Реван, ты исключён из гильдии наёмников на неопределённый срок, следовательно, больше не являешься гражданином Ардохелла. Отныне и до свадебной церемонии все твои действия осуществляются от имени империи.

– Что?! – подскочил я.

– Сидеть, – глаза дяди сверкнули чем-то жутким, отчего я тут же сел обратно. – Пока его ардохеллское величество не подпишет соответствующую просьбу, империя никоим образом не вмешивается в дела Ардохелла, в частности это касается войны с великим лесом. Санград, что с занятиями в академии?

– На время подготовки к турниру нас освобождают…

– Слышал, Реван? Отныне у тебя одна задача – признание принцессы. – Сангард, Ленлосс, её ответ на вашей совести. Отвечаете головой. Что же до Найтмар, – Фрэнсис ухмыльнулся, – продолжай в том же духе.

– Х-хорошо, – понурив голову, ответила Вивьен.

– О чём вы? – я пытался встать, но невидимая сила приковала меня к креслу.

Игнорируя меня, дядя обратился к Рэймонду:

– Приглядывай за младшим, его судьба на твоей совести.

Ну, замечательно. И ведь чувствовал, что тороплюсь…

Глава 23

– Я так понимаю, ко мне вопросов будет не меньше, – вздыхаю, скрестив руки на груди.

Ночь. Балкон общаги при академии. Дым подожжёной папиросы.

– Брат, чтобы ты понимал…

Мы переглянулись. Не ожидал, что начнём говорить одновременно. Вдохнув горький дым, я стал выжидающе смотреть на Рэймонда, который, опираясь всем телом о кованые поручни, поправил сползшие очки – и когда он успел их нацепить? В карете или по приезду в общагу? Не суть. Закурив, как и я, брат тяжело выдохнул, будто осознав всю тяжесть предстоящего разговора:

– Ты так изменился, – слегка улыбнулся он, – не то, что дядюшка, – и тихонечко засмеялся. – Помнишь, как тогда во дворце… он тогда ещё грозился нас на кол посадить… как давно это было… Брат, кем же ты теперь стал?

Рэймонд смотрит на меня всевидящими кроваво-красными глазами. Что бы я ни сказал, какую бы убедительную ложь ни придумал, как бы ни пытался убедить в ней себя, но правду скрыть не получится.

– Так значит, не в плаще было дело, – ухмыльнулся я, глядя на героя всея человечества сверху вниз.

– Борясь с чудовищами – главное, не стать одним из них.

– И это мне говорит носитель божественной силы… Ты ведь не всерьёз сражался, я прав?

– Дампир и дочь владыки – ещё одно дело. Другое – мой брат, ставший дампиром.

– Ты ведь меня знаешь, – пожал я плечами.

– Не думаю, брат, не думаю.

– Рэй, если я окончательно утрачу человечность – убей меня, но пока этот миг не настал, доверься мне.