В штабе гвардейской дивизии

К исходу 29 сентября дивизия сосредоточилась в районе Камен, Крушар, Михайловка, закончив более чем двухсоткилометровый марш. Расположились в палаточных лагерях, а штаб разместился в домах Михайловки.

Никто из нас тогда не знал, сколько времени мы будем находиться в этом районе. Но из сводок Совинформбюро, газет и информации корпуса армии было известно, что передовые части 3-го Украинского фронта вышли к государственной границе Югославии. Мы полагали, что в скором времени и нас перебросят в Югославию для участия в ее освобождении. Но командование фронта сочло целесообразным держать пока соединения 6-го гвардейского корпуса на территории Болгарии. И уже вечером 29 сентября поступило распоряжение командира корпуса организовать занятия по боевой и политической подготовке. Штаб разработал месячную программу и разослал ее во все части дивизии. Необходимо было учесть, что в последнее время дивизия получила пополнение, большая часть которого призвана из ранее оккупированных немцами районов Украины и Молдавии. Военную службу они не знали, поэтому программа предусматривала проведение занятий по одиночной подготовке бойца, по сколачиванию отделения, взвода, роты, батареи, батальона и дивизиона.

Началась напряженная и целеустремленная боевая и политическая подготовка войск. В то же время мы с огромным интересом следили за новостями на Родине, обстановкой на фронтах, радовались успехам наших войск на других участках фронта.

В течение октября в войсках проводилась большая воспитательная и партийно-политическая работа. Командиры и политработники рассказывали бойцам о жизни страны, о международных событиях и о политической обстановке в Болгарии. Для всего личного состава читались лекции, проводились беседы. Устраивались концерты художественной самодеятельности, встречи ветеранов дивизии с молодыми бойцами, вручение в торжественной обстановке гвардейских значков, орденов и медалей. Мне, как всегда, пришлось выступать перед молодыми бойцами с докладом о боевом пути дивизии.

Находясь в деревне Михайловка, мы установили дружескую связь с местным населением. По вечерам жители охотно собирались вокруг нас, рассказывали о своем тяжелом положении в период властвования монархо-фашистской клики. Радовались победе Отечественного фронта и установлению в стране подлинно демократической народной власти. С большим интересом слушали наши рассказы о победах Красной Армии, о ее освободительной миссии. Живо интересовались жизнью советского народа, особенно наших колхозников.

25 октября командование и штаб устроили теплые проводы Борису Антоновичу Лимонту, который уходил на более высокую должность. Обязанности начальника штаба дивизии были временно возложены на меня. Нам было жаль расставаться с Борисом Антоновичем. С ним хорошо и легко работалось. Это человек большой души, ясного ума и объективных суждений. Хороший организатор, опытный штабист. Он внес свой весомый вклад в организацию и достижение побед 20-й гвардейской.

В то время как наша дивизия занималась боевой учебой на территории Болгарии, войска 3-го Украинского фронта успешно завершили Белградскую операцию, начали подготовку к форсированию Дуная и захвату крупного оперативного плацдарма на его правобережье. Мы тогда еще не знали, что в планах этой операции предусматривалось использование 6-го гвардейского корпуса.

Утром 29 октября офицер связи корпуса вручил мне пакет с приказом командира корпуса на марш в район Белграда.

6-й гвардейский корпус к тому времени был передан 57-й армии, которую возглавил генерал-полковник М. Н. Шарохин. Дивизии предстояло погрузиться в эшелоны на железнодорожной станции города Сливен, а выгрузиться на станции Пирот, уже в Югославии. Затем начать марш и не позднее 15 ноября сосредоточиться в районе Долово, Бованиште. Передислокация проводилась комбинированным способом: полки - железнодорожным транспортом, штаб и специальные подразделения - своим ходом.

Мы с майором Софрыгиным разработали план-график марша и организацию управления. В 8 часов утра 1 ноября я выехал на станцию Сливен и проверил организацию погрузки в железнодорожные эшелоны подразделений 60-го гвардейского полка. Она проходила слаженно и быстро. Возвратившись в штаб, мы начали готовить к движению колонны управления дивизии, руководство которой на марше было возложено на меня. Колонка артиллерии дивизии начала марш своим ходом.

Мы выехали на автомашинах во второй половине дня по хорошей асфальтированной дороге. Справа возвышались Балканские горы, а слева, в Пловдивской долине, раскинулись широкие поля, приютились населенные пункты. Первую остановку сделали в районе населенного пункта Казанлык. Я подошел к машине командира дивизии, чтобы выяснить, в чем причина. Возле нее уже стояли полковник В. Е. Ященко и прокурор дивизии А. И. Соловейчик.