- Может, в расположение? – наобум выпаливает Нико и тут же подскакивает на месте, когда Венди громко вскрикивает и изо всех бьет себя по лбу. Да и все остальные с какой-то опаской наблюдает за быстро бормочущей себе что-то под нос синевлаской. Наконец девочка ахает:
- Вспомнила!
- Ты чего это, малая? – удивляется Уно. Но Хвостатая лишь отмахивается, новыми глазами оглядывая все вокруг. Теперь становились понятными многие вещи. И странные слишком похожие дети, и исчезновение всех разбойников кроме главаря. Да и сам главарь, который не отбрасывал тени. Сейчас волшебница это очень хорошо видела. И как раньше только не замечала?!
- Эй, мелочь! – Рок аккуратно трясет Венди за плечо, отвлекая ее от мыслей. Девочка вздрагивает, а потом начинает объяснять все взахлеб:
- Существует такое понятие – “Лесные марионетки”! Это дети, которые по каким-либо причинам или умерли в лесу, став жертвами лесного духа, или же заключили контракт с ним. Как же я раньше не догадалась! И почему меня раньше не удивила их странная похожесть, трескучие имена и желтые глаза? Да и характерные отметины на запястье должны были насторожить...
- Так к чему ты клонишь? – нахмурился Джуго, теперь уже с большим вниманием наблюдая за резвящимися детьми.
- С ними нельзя идти. Их прозвали марионетками леса потому, что обычно лесной дух с их помощью заманивает к себе путников, чтобы те стали его новыми жертвами. А вот этот главарь... Если внимательно присмотреться он не отбрасывает тени. Другими словами... он не человек. Он, скорее всего, и есть лесной дух.
- Но почему ты говоришь это именно нам, а не Сейтаро и Хаджиме? – удивляется Уно. Да и остальные парни озадачены. – Они ведь... Более умные, что ли?
- Не в этом дело... – малышка хмурится и качает головой. – Может, они и умнее. Но... вы видите, как Сейтаро-сан хлопочет вокруг них? Да и Хаджиме-сан... Он, может, и не показывает этого, но он доверяет этим малышам. А если бы я сказала это им, то... меня, скорее всего, просто подняли бы на смех.
- Понятно... – друзья-сокамерники кивают. – А теперь что?
- А теперь... – Венди хмыкает. В глубине души зажигается костер решимости. – Пора вывести их на чистую воду.
- Вы где были? – обеспокоенно спрашивает Лок, подбегая к волшебнице. Та улыбается и качает головой:
- Ходили в лес. Кстати, неплохо скрываетесь. Я вас почти не узнала. Только по одной оговорке и поняла, что вы – “марионетки леса”. А вы, господин Лесной дух, долго будете связанным лежать?
-Надо же... Хоть кто-то догадался... – хмыкает мужчина, а потом просто расплывается в зеленоватую светящуюся массу, которая собирается в фигуру волка. – Знаешь, мне стоит, пожалуй, наградить тебя. Ты, кажется, кое-что ищешь. У меня есть это кое-что. Пройдешь испытание и оно твое. – хмыкает дух, протяжно воя. Венди глухо вскрикивает, чувствуя сильную слабость в теле, и падает в обморок. Ее в последний момент успел поймать Нико.
- Эй ты!!! Что ты с ней сделал?!!! – в один голос кричат ребята, злясь. Однако, дух лишь беззлобно усмехается:
- Я всего лишь навсего дал вам шанс пройти испытание, которое устроил вам один мой безответственный коллега. И да, с девочкой все в порядке. Думаю, она очнется через несколько минут. Мне даже самому интересно – пройдет она мое испытание или нет...
Венди очнулась посреди леса. Она лежала на ярко освещенной поляне идеально круглой формы. Рядом с ней тихо журчал прозрачный ручей. Все тело болело. Марвелл села с тихим стоном и осмотрелась по сторонам. Она сидела посреди дремучего леса. Причем,
казалось, что самое молодое дерево здесь уже давно разменяло свои далеко не первые сотни лет. Хвостатая медленно поднялась на ноги.
- То есть... Мне нужно выбрать направление? – растерянно протянула малышка, смотря под ноги. Перед ней лежало три старых тропинки. Подумав, волшебница выбрала ту, что распологалась посередине.
Тихие шаги почти не прослеживались. Небесной казалось, что она идет по мягким чуть пружинящим облакам. Тропинка была довольно короткой – каких-то сто с лишним шагов, поворот за холм и перед ней открылось весьма странное зрелище. Перед ней на идеально ровном пеньке распологались золотые веса. С одной стороны на чаше лежал камень. С другой было пусто. Зато перед весами был целый набор, состоящий из семи предметов – перо, статуя, кусок дерева, кисть золотого винограда, драгоценный камень, топор и свиток.
- Тебе нужно привести весы в равновесие. И будь осторожна. Одно неверное движение приводит в действие ловушку. – раздается тихий голос в голове. Венди вздрагивает и хмурит брови, внимательно осматривая предметы. Тут идеально подошла бы статуя. Остальные вещи слишком легкие. Однако, Люси научила малышку, что решения таких головоломок не лежат на поверхности. А это значит... Что тут какое-то другое решение. Но какое?
Волшебница хмурится, чувствуя какую-то подсказку в голове. Вот только... она совсем не понимает странные аналогии, которые показывает ей мозг. В них есть определленная связь... Есть. Вот только... какая? Малышка не знает. Ей только и остается,