В ста километрах от Кабула (сборник)

Она покорно стояла у камней, предусмотрительно вдавшись телом в скалистый скос, словно бы аккуратно выбранный рудокопами для домашних поделок, для дувала, хлева и загона – словно бы ведала: так безопаснее, меньше вероятности, что клюнет пуля или осколок, вела себя, как опытный вояка, что-то мирно пожевывала и ждала, когда к ней придет человек. Не могут люди бросить лошадь – не собака ведь!

Увидел ее Сергеев, присел невольно, в груди у него что-то мокро хлюпнуло, сунул пистолет в кобуру, словно он мог испугать оружием гнедуху, потряс головой неверяще – он действительно не верил, что видит целую лошадь, не побитую, а целую, спокойную, доверчивую, без пугливого сверка глаз.

– Птруся, птруся, птруся, – позвал Сергеев лошадь, как кролика, умоляюще протянул к ней руку, взгляд его, лицо, поза вся – все в нем тоже было умоляющем. Сергеев не знал, как, какими словами, окриком ли, блеянием или цоком надо подманивать к себе лошадь, тем более, лошадь афганскую, для которой наши русские слова и команды ничего не значат, растянул рот в подбадривающей улыбке. – Птруся, птруся, птруся! Маня, маня, маня! Сивка, Каурка, Сонечка! – позвал он ласково, в следующей миг заметил, что лошадь никак нe может быть Маней или Сонечкой, это мерин, позвал его словами более ведомыми ему: – Утес, Град, Нурсик![12]

Лошадь стояла спокойно, и Сергеев, бормоча разные успокаивающее фразы, благополучно подобрался к коню и проворно пробежавшись пальцами по поверхности камня, зацепился за повод.

– Эх, Утесик ты мой, Утес! – вздохнул он благодарно и одновременно скорбно – мысли Сергеева уже были там, внизу, в затененной теснине ущелья, где сейчас вихляется на коне Рябой Абдулла и уводит за собою другого коня с привязанной к нему ношей. – Не-ет, теперь ты не уйдешь от меня, Абдулла, не уйде-ешь… Я тебе не дам уйти, понял?

Взгромоздился на коня, почувствовал себя непривычно, подумал, что хорошо их все-таки готовили в милицейской школе, в их родной, иногда даже снящейся ему по ночам «вышке» – в Москве школа никогда не снилась, а здесь снится, – хоть и немного было уроков верховой езды, а все-таки были, уже можно не опасаться, что он, как неуправляемый куль, вылетит из седла. Дернул поводом, оживляя коня, стукнул каблуками ботинок в бока:

– Вперед, Утес!

Конь послушно пошел вниз по ущелью – пестрина тропы, все ее примятости, камни, выбоины понеслись назад, следом за Сергеевым побежало несколько солдат царандоя, а через несколько минут поскакал майор Вахид – Абдуллу ни в коем случае нельзя было упускать, и Сергеева нельзя было оставлять одного; вторая группа побежала вверх, в кишлак – добивать Мухаммеда и тех, кто шел с ним.

– Вперед, Утес, вперед! Но, но! – понукал Сергеев покорную лошадь, лупил в бока каблуками ботинок – конь шел быстро, но Сергееву все казалось, что этот одер с разбитыми коленками и расхлябанными копытами идет ужасающе медленно, и никогда ему уже не догнать Рябого Абдуллу. От осознания этого Сергееву было больно, не по себе, он морщился, лупил коня кулаком, гнал и гнал вперед, совсем не думая о том, что конь его – не скакун, под копыта ему может попасться камень, рытвина, каменная щель, стоит гнедому один раз споткнуться, как Сергеев вылетит из седла, поломается, и тогда уже не он будет брать Абдуллу, а Абдулла сможет запросто взять его.

Но не думал об этом Сергеев, не должен был думать, он целиком был направлен сейчас на одно – на погоню. От ветра, бьющего в лицо, глаза его были сырыми, влажные ресницы склеивались, встречный воздух не то чтобы не высушивал их, наоборот, – добавлял еще больше сырости, и Сергеев, бултыхаясь в седле, невольно отметил: «Дух-то тут какой проржавелый, дух-воздух! Откуда-то снизу вода сочится!»

А это слезы у Сергеева сочились, текли, выбиваемые ветром из каких-то дырок, которых раньше у него вроде бы не было. Дух духом, а слезы слезами. – «Или сверху сочится, сам черт не разберет!»

Все норовил зацепить Сергеев глазами живую точку перед очередным каменным поворотом, цветное пятно где-нибудь в узости, но нет, не за что было зацепиться глазу, пусто в камнях, стены скал одинокие, чужие, щемяще-печальные, и непонятно, совсем непонятно, кто ему природа здешняя – друг или враг, либо что она ему, если природа – штука неодушевленная, не имеет ни глаз, ни сердца?

Что? – вопрос этот не был риторическим. Риторика – дело следователей, адвокатов, прокуроров, а он человек действия, оперативник.

Ветер вышибал у Сергеева не только слезы, вышибал дух – легкие никак не могли успокоиться, в них что-то хрипело, зубы ломило от холода, он зло хрустел ими, скрежетал, скусывая что-то невидимое, упрямо мотал головой, сопротивляясь ломоте, усталости, собственной уязвимости, и продолжал колотить каблуками ботинок по впалым, сделавшимся от пота темными, печено-коричневыми бокам коня.

– Ну, милай, ну, скорее! Ну, Утесик! – пробовал он и словами подобраться к коню, упрашивал его, словно бы этот афганский доходяга, пуштун, привыкший к елейному гортанному языку, разумел русскую речь, – хлебом от пуза накормлю, только быстрей! Ну, нажми!