В стране говорящих растений

Мишка первым пришел в себя и выглянул из короба. Перед ним на ступеньках дворца сидело существо, которое похитило их фиалку: все то же извивающееся, похожее на смерчь, серое тело, все те же огненные, устрашающие глаза. Это и был тот самый Брахус – гроза этого королевства.

Увидев испуганного мальчика, он громко рассмеялся. Казалось, его забавляет страх и ужас, который он вселяет в других.

– Ну что попрятались? – прогудел он, и Мишка увидел, как в сером теле появилось нечто вроде рта. – Что принесло вас в мои владения? А ну-ка, постойте! – и чудище взмыло в воздух, вплотную приблизившись к коробу. – Да я вас, кажется, уже видел! Но что вы забыли в нашем мире?

Тут неожиданно из короба выпрыгнул Панданус и бросился на Брахуса:

– Отдай мою фиалку! Трусливое существо! Ты только и способен на гадости! Что ты сделал с моей фиалкой?

Панданус колотил по телу Брахуса своими листьями-руками, которые утопали в серой мгле, как будто он колотил по пустому месту.

Вволю натешившись тщетными усилиями растения, Брахус произнес:

– Э нет, дружок, так у тебя ничего не выйдет! У меня ведь нет твердого тела, я неуловимый! И перестань орать, а то превращу тебя в безмолвного истукана.

– Ты зачем забрал нашу фиалку? – Мишка вылез из короба и подошел к этому бесформенному существу, развалившемуся на ступеньках дворца. – По твоей милости нам пришлось вынести столько бед!

– Какая еще фиалка? – удивленно спросил Брахус.

– Та самая, которую ты унес в свой мир через наше зеркало! – Мишка уже порядком рассердился. – И у нас к тебе много вопросов. Например, что это за лес заколдованный, в котором все растения проклинают тебя? Выглядят они весьма странно. И почему они утверждают, что все королевство погибло и превратилось в таких же уродов, как они?

– Тр-тр-тр, затараторил! – недовольно прогремел Брахус. – Этот заколдованный лес пускай себе так думает. Я их специально отгородил от остального королевства пустыней со всех сторон. Не думал я, что вы отважитесь на такой героизм и перемахнете через эту безжизненную пустыню. Ну что ж, раз уж пришли, то будьте моими гостями! Проходите во дворец. Еды я вам не обещаю, но спать вы сможете на мягкой постели, – с этими словами он взвился в воздух и, описав круг, вихрем ворвался во дворец.

Через распахнувшиеся двери друзья вошли во дворец. Они прошли в большой зал, отделанный голубым цветом в обрамлении позолоты. На стенах было множество хрустальных подсвечников. Брахус облетел весь зал и умостился на закачавшейся под ним хрустальной люстре. Она была очень красива и напоминала воздушный замок.

– Ну, как? – с гордостью произнес Брахус. – Не правда ли, роскошно!

Друзья молча прошли в следующий зал, сверкающий таким же великолепием. Еще и еще замечательные комнаты королевского дворца представали перед гостями в новом роскошном убранстве. И чем дальше они шли, тем все больше удивлялись: дворец был совершенно пустой, ни одной живой души!

– Брахус, – поинтересовался Мишка, – а ты что, один здесь живешь? А где же придворные? Я не вижу ни одного человека!

– А все теперь живут в саду, – весело отозвался Брахус. – Надоели они мне. Да и надобности в них я не вижу.

– А фиалка тоже в саду? – нетерпеливо спросил Панданус.

– Да там она, там! Где ж ей еще быть!

Панданус ликовал:

– Жива! Моя фиалка жива!

Друзья вздохнули с облегчением. Они потребовали от Брахуса, чтобы он немедленно отвел их в сад. Брахус ответил, что желания гостей для него закон, и через несколько минут они стояли перед зеленой лужайкой, на которой беспорядочно росли различные растения. Панданус бросился искать свое сокровище, и вскоре донесся его радостный возглас, возвещающий о том, что его поиски увенчались успехом.

– Но где же придворные? Где все люди? – спросил Мишка Брахуса. И почему растения посажены в таком беспорядке?

Брахус подлетал поочередно то к одному, то к другому растению на лужайке и спрашивал:– Ты думаешь, это растение? Или это? Ха-ха! Это и есть придворные дамы, кавалеры и прочая прислуга. Вот этих, – и он указал на большую группу пышных цветов, держащуюся особняком от всех остальных, – я превратил первыми. Это все приближенные короля и принцессы. Надоели своим постоянным жужжанием над самым ухом. Я их не только превратил в эти безобидные цветочки, но и лишил их права голоса.

– А остальные? – с ужасом произнес Эдлер. – Остальные растения тоже были настоящими людьми?

– Ага! – радостно ответил Брахус и, приблизившись к собаке, добавил: – Если будешь плохо себя вести, мой блохастый приятель, я и тебе могу устроить место в моем саду. Пожалуй, – и он раскатисто захохотал, – из тебя выйдет приличный дуб!

– Хватит нас запугивать, – заступился за трясущегося от страха Эдлера Мишка. – Да, натворил ты здесь дел! А тебе не скучно так жить? И потом, кто тебе все готовит? Кто ухаживает за тобой?