В стране говорящих растений

— Это вы о летающем идиоте, который думает, что он самый главный? — Немного оживился гномик. — Да, был он здесь. Я, говорит, теперь самый главный, поэтому все железо будете отдавать мне. Ну, а мы ответили ему, что пусть заходит в наше подземелье и берет все, что сочтет нужным. В общем, блуждал он недели две по нашим тоннелям, и никак не мог найти выход. Взмолился тогда Брахус, чтобы мы выпустили его оттуда. А наш главный сказал ему, что выпустит его при условии: никогда здесь больше не появляться, никогда ни на что не претендовать, и гномы будут свободно торговать железом вне гор. Брахусу ничего не оставалось, как согласиться на все условия. А мы, гномы, подчиняемся только своему королю.

— А где же сейчас ваш король? — спросил Мишка, удивляясь, насколько по-разному звучат рассказы о Брахусе.

— Люди с равнин говорят, что Брахус держит короля вместе с принцессой в заточении.

— Но если вы так уважаете своего короля, почему бы вам ни объединиться с теми, кто живет на равнинах, и не победить этого Брахуса?

— Какое нам дело до всего этого. Мы, гномы, живем своей жизнью. Нас никто не трогает, и мы никого не трогаем. Нас все устраивает в нашей жизни.

— Ну что ж, — Мишка поднялся с валуна, — нам пора уходить. Но кто же нас отсюда выведет?

— Не беспокойтесь, вас вызвалась проводить одна ваша знакомая, — и гном показал в сторону домика.

— Это Гру? — радостно спросил Мишка. — И она отважилась на такой поступок?

— С некоторых пор она стала важной персоной, — насмешливо произнес Зевака, — а уж среди своих сородичей она — национальный герой, так что теперь Гру осмеливается просить гномов о чем угодно.

Около домика их встретили Гру и Апчих, который держал в руках небольшой мешок. Чихнув пару раз, он стал прощаться и протянул его Мишке.

— Я положил туда на дорогу булочки и фляжку с молоком, так что первое время вы не будете голодными.

— Я сейчас, — сказал Зевака, метнувшись в дом.

Через минуту он вынес маленький рюкзачок и протянул его друзьям.

— Там вы найдете все для походной жизни. Прощайте и счастливой дороги! — пробормотал он сонным голосом и сладко зевнул.

Поблагодарив радушных гномов, четверо друзей во главе с крысой двинулись в путь. Панданус повернулся к клумбе и приветливо помахал всем цветам на прощание.

«Анютины глазки» тут же зашелестели:

— Это он с нами попрощался! Какой он милый!

— Да нет, — воскликнула Маргаритка, — я отчетливо видела, как он мне улыбнулся!

Но их восторги были прерваны роскошной дамой по имени Розита:

— Вот низкорослые дурочки! Да если хотите знать, он ко мне всю ночь прижимался своими листочками. Разумеется, последнее прощание адресовано лишь мне и только мне!

Цветы еще долго спорили о Панданусе, единодушно считая его красавцем, и не заметили, как предмет их воздыханий скрылся за последним из домиков.

Но вернемся к нашим путникам. Мишка шел за Гру и не переставал удивляться. Настолько она изменилась! Куда девалось чахлое, взъерошенное создание? Нет, теперь это было гордое и смелое животное с твердой, уверенной поступью победителя. Мишка вспомнил, как Гру ходила до этого: ежесекундно оглядываясь, семенящей походкой, нервно перебирая лапками, и не удержался от смеха…

Гру провела их мимо последнего домика, за которым виднелся еще один тоннель, вырубленный в скале.

— Опять в подземелье?! — с ужасом воскликнул Ванька.

— Это единственный выход отсюда, — проговорила Гру. — И, пожалуйста, пообещайте, что вы никогда не воспользуетесь им в коварных целях! Вообще-то, — добавила она тихо, — я обещала гномам, что проведу вас с повязками на глазах. Но я вам и так верю, и потом, мне как-то неудобно надевать на вас эти тряпки.

В тоннеле было совершенно темно, но Гру безошибочно и уверенно вела их вперед. Шли они совсем недолго, и вот в конце тоннеля уже показался свет. Через несколько минут они вышли наружу. Горы остались позади, перед ними простиралась равнина.

— Ну, все! Дальше я не пойду, — грустно сказала Гру. — Мне очень жаль расставаться с вами. Вот, это вам, — и она протянула что-то завернутое в тряпки и тяжелое. — Это вам пригодится. Вы всегда сможете обменять это на хороший ужин. Прощайте и идите все время по этой тропе. — С этими словами Гру пропала в темноте тоннеля.

Глава 15. Подлый пенек и кошмар наяву

Мишка развернул тряпочку и вынул небольшой металлический слиток.

— Ну и Гру! — воскликнул он. — Она неисправима! Все-таки не удержалась и украла у гномов кусок железной руды! Но все же, большое ей спасибо, — и Мишка спрятал слиток в рюкзачок.

Перед ними простиралась степь с ее редкими деревьями и негустым кустарником. Солнце уже поднялось довольно высоко, и друзья, не теряя времени, пошли дальше по тропе, на которую указала Гру. Им стали попадаться животные — в основном, это были суслики, которые стояли столбиком до тех пор, пока путники не оказывались от них на расстоянии Ванькиного прыжка. Тогда эти хитрые зверьки мгновенно ныряли в свои норки и становились недосягаемыми.